柜台后的掌眼老者便是此地潜伏的一品堂夜犴。
他抬眸扫了女子一眼，不动声色接过银簪，掂量成色，对着天光细细打量。
片刻后，老者缓缓开口，语态老成公允：“娘子这支簪，银料足、手工细，是正经好物。
老规矩，分活当、死当。
活当留期计息，到期可取回原物；死当一次性作价，银货两讫，永不赎回。
你要哪般？”
女子垂眸轻叹，语气带着不舍与无奈：“求掌柜活当。
此乃娘家唯一念想，待月钱下发、家境稍缓，我必第一时间来赎。”
“既如此，随我入内堂登记立契。”
夜犴颔首，放下簪子，拂袖转身，看似要带她办理当契手续，实则引着她避开铺面耳目，走入隔绝市井的内堂。
一入内堂，门关、帘落。
方才满脸愁苦的丫鬟瞬间敛去所有柔弱姿态，神色肃然，腰背微躬，行了一品堂暗谍专属的隐秘礼，声压压得极低，气息沉稳，再无软态：
“夜犴在上，一品堂沙鸮，归巢禀报。”
这看似寻常的城南典铺，正是西夏一品堂扎根汴梁的核心情报据点。
而这名唤作沙鸮的女子，凭借一手精妙针线活，蛰伏于朝中官员府邸为婢，藏于权贵身侧，悄然刺探朝堂机密。
夜犴瞬间褪去掌柜的温和市侩，眉头微敛，身子微微前倾，紧绷审慎，压低声音：
“近日皇城司排查极严，处处布有暗线。
你沿途可有迁延、可有被人盯梢尾随？”
沙鸮垂首低答：“属下知晓利害，来时刻意绕转三四条僻巷，往复折返探查，确认无尾随之人、无暗探盯守，方才入铺，绝无破绽。”
夜犴微微颔首，神色稍缓，目光锐利看向她：“此番归巢，探得何等机要？”
沙鸮抬眼，沉声禀报近日侦得的朝堂动静：
“属下近日伺候主母梳洗裁衣，于内堂闲叙中窃得消息，朝中已有言官听闻西疆风声，
近日便要递折上奏，弹劾西军太尉高俅。”
此言入耳，夜犴双目骤然一亮，眼底闪过浓烈的振奋之色，低声沉吟：
“果然有风言奏对、朝堂诘责之事。
一品承旨此前预判的大宋君臣嫌隙、边将遭疑的局面，果真应验了！”