她再也克制不住心底的委屈与爱意，猛地抬步上前，不顾尊卑，不顾矜持，伸手一把抱住了白胜雪的腰身，将整张脸埋在他的衣襟之间。
温热的泪水浸透了衣衫，细微的哽咽声闷闷传来。
“老爷……”
“杏儿喜欢您。”
她不再藏着掖着，将藏了许久的心事，尽数脱口而出。声音带着哭腔，没有半分矫揉造作，只有满腔赤诚。
“从最早跟着您开始，杏儿就心悦您了。杏儿知道自己平凡普通，比不得冷月姑娘耀眼出众，也不敢奢求能陪在您身侧并肩而立。”
“杏儿不求名分，不求权势，不求富贵。”
她抱得很紧，像是怕一松手，眼前这人就会彻底离自己而去。
“只求老爷别赶我走，别不要我。往后余生，杏儿就安安稳稳守在您身边，好好伺候您，打理好所有琐事，一辈子都陪着您，好不好？”
屋内一片安静，只剩下少女细微的哽咽声。
白胜雪身形微僵，垂眸看着怀里的少女，心底五味杂陈。
他一直都知道杏儿的心意。
他这辈子原本没心思搞这些情爱纠葛，更不想随便辜负别人。自己是外来之人，冷月是唯一的意外。
此刻面对杏儿的告白与哀求，他终究说不出拒绝的话语，也没有贸然许诺任何名分。
不拒绝，不推开，就是他此时最大的温柔。
他轻轻抬手，动作温柔地拍着杏儿的后背，眼底满是无奈，轻轻叹了口气。
自古英雄难过美人关，可他自问算不上什么英雄，美人在怀，说不动心那纯属扯淡。
他在心底悄然感慨：自古英雄难过美人关，我本非英雄，却更难消受这般纯粹赤诚的美人恩啊。
七天后，千里之外，京城皇城，却是另一番景象。
时值正午，御书房内，朝堂最顶尖的几人尽数齐聚。
女帝端坐龙椅之上，眉眼清冷端庄，神色不怒自威。
方镇远一身铠甲未卸，身姿挺拔如松。
杨文正、李文绅两位文臣首辅，分列两侧，兵部尚书周云亦是躬身立在殿中。
所有人的目光，都落在桌案上那封密奏之上。
这是冷月从宁城递来的奏报，详述宁城一战全过程。
女帝李燕然抬手：“玄机，将奏报传阅诸位爱卿。”
立在一旁的玄机躬身领命，双手捧起桌案上的密奏，挨个送到方镇远、杨文正、李文绅、周云手里。
四人拿过奏报，低头翻看。
五万胡人铁骑围城，宁城以区区民兵、民壮死守孤城，硬撼强敌，血战破局，又退胡虏。
战后筑京观以立威，修陵园以慰忠魂，重金抚恤烈属，赡养老人、抚育遗孤，仁义之举震动一方。
几人看完，把奏报合上，一同抬头看向龙椅上的女帝，各有心思。
大殿内沉寂片刻。
女帝看向底下几人，慢慢开口：“诸位爱卿，这份密奏你们都看过了，说说看法吧。”