“娘子在后方替我守家，我去府城为万民求一条活路。”
程安安嘴角扯了扯，拿起带倒刺的短飞刃。
顺手扯下一截细麻布裹住刃口，塞进陈清书的袖袋深处。
“别跟我扯什么圣贤大道理。”
“我只知道，谁要是敢扣下你，我就进城拆了他的骨头。”
“这里头还有五两碎银，路上雇快马，别舍不得花钱。”
陈清书握紧袖中的短刃，点点头。
“娘子放心，我这条命是你的，断不会折在城里。”
他转过身，走到顾氏和冬儿面前。
“娘，儿子进城办一件要紧差事，夜里若赶不回，不必等我。”
顾氏抓着他的衣袖，紧张道。
“清书，外头乱，办完事早些回家。”
冬儿仰着小脸，将一个刚热好的杂面窝头塞进陈清书掌心。
“哥哥，路上吃，冬儿在家里听嫂嫂的话。”
陈清书摸了摸冬儿的头，转身大步出了院门。
他没有耽搁，在村口租了一匹脚力健壮的青骡，扬鞭直奔江州府城。
官道两侧的农田已经泛起枯黄，干涸的泥块在蹄声下碎成粉末。
进城时天色已近黄昏。
江州城门外聚集了不少买不到粮的乡民，叫骂声与哭喊声混成一片。
陈清书避开喧闹的人群，直奔城东文昌街周府大门。
朱红大门紧闭，两侧石狮子在暮色中显得格外森严。
陈清书翻身下骡，走到门前，抓起铜环重重扣下。
门房小厮拉开一条门缝，上下打量着一身布衣的陈清书。
“哪来的穷秀才？周府不见闲杂人等，速速离去！”
陈清书神色从容，从袖中取出那张盖有崇正金印的请帖，递了过去。
“学生江州府学生员陈清书，求见周老先生。”
“有事关江州百万生灵的万急要务当面呈递。”
小厮看到金帖上的印记，脸色微变。
“陈相公稍候，小的这就去通报！”
片刻后，府门大开，周府老管家快步迎了出来。
“陈案首，老爷在书斋候着，快请随老奴来。”
陈清书整了整衣冠，快步穿过长廊，踏入东侧书斋。
周老先生正坐在紫檀木案前批阅文卷，听见脚步声，放下墨笔。
“清书，深夜叩门，所为何事？”
陈清书撩起衣摆
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