河行宫，休整几日，再从热河启程返回京城。
可今年圣驾抵达热河行宫后，车马仪仗尽数安顿完毕，却迟迟没有继续回京的动静。
最先察觉异样的，是索额图、明珠等四位日日入宫面圣、禀报国事的朝廷重臣。
往日皇上每日都会准时召见众人议事，可如今他们一进行宫就发现此处内外戒备森严，处处透着诡异。
康熙心知此事再也瞒不住几位核心重臣，加之京城密信已然送达，后手部署妥当，心中无所畏惧，便传口谕，召四人入内觐见。
四人踏入内殿，一眼便看见卧于榻上、面色惨白、气色衰败的康熙，往日挺拔威严的帝王，此刻虚弱无力，状态极差。
明珠心头巨震，神色大变，率先扑通跪地，膝行上前，声音哽咽又颤抖：“皇上！您这是怎么了？不过一日未见，何以憔悴至此！”
索额图惊讶过后才反应过来，不过终究是慢了明珠这老匹夫半步。
不过都是千年的狐狸，他眼眶瞬间泛红，声音沙哑地追问：“皇上，您龙体康健素来无恙，怎会突然病重？”
康熙无心深究二人的失态与惶恐，也无意安抚，直奔主题，平静道出实情：“朕染上了疫症。接下来时日，需你们四人随侍左右，坐镇行宫，辅佐处置诸事。你们可愿意？”
谁敢说不愿？四人连忙伏地叩首，齐声领旨，甘愿留守随驾。
于是四人也被安排进后头院子里，和一群太医大眼瞪小眼。
索额图本就性情刚烈急躁，此刻被困在后院，满心忧愤无处宣泄，看着一旁束手无策的太医们骂道，“你们这群酒囊饭袋，平日里皇上尽心养着你们，怎么关键时候派不上用场？”
一众太医人人垂首屏息，不敢有半句辩驳。不说索额图自己权势滔天，他背后更有太子撑腰，没看几次沉浮还能被捞回来？
就在索额图激情宣泄怒火之际，外头侍卫匆匆来报一则消息，终于让这位老实下来——
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