光阴流转，岁月悠悠。
家中唯一的女儿牛小莲，已然长成亭亭玉立的少女。自小在家受家规熏陶，又在学堂读书识字，知书达理，手脚勤快，针线家务样样拿得起，待人温和又有主见。
小莲才貌品性在附近几个村子里都出了名。到了说亲的年纪，上门提亲的媒人踏破了牛家小院的门槛。
有的人家老实本分，家境普通；也有几家家底殷实，在当地颇有脸面。
其中最惹眼的一户，是公社供销社张主任家。张家家境阔绰，吃穿不愁，儿子年纪与小莲相当。媒人说得天花乱坠，若是两家结亲，往后大柱在公社办事也能多一层靠山，牛家整个家族都能沾光。
“张家有权有家底，闺女嫁过去就是享福，不用下地受苦。以后你们家有事，张主任一句话就能帮衬。多少人家挤破头都攀不上这门亲事。”媒人坐在堂屋，极力撮合。
王翠花心里也有几分动摇。做父母的，谁不盼望女儿一生安稳，不受田间劳作之苦。
牛老根没有立刻应允，只说要先打听对方少年的品行。
一番打听之后才知晓，张家那儿子自幼被家中过度溺爱，性子骄横任性，平日里好逸恶劳，仗着家里的身份，待人傲慢，行事张狂。家里长辈一味护短，旁人多说不得半句不是。
知晓实情，牛老根心中便有了定数。
没过几日，又有几拨媒人接踵而至。有看重牛家如今势头，想过来攀附权势的；也有只求娶一个贤惠媳妇，却打算婚后不让女子再读书管事的。
夜里油灯之下，一家人围坐在一起商议婚事。
大柱如今在公社做事，见
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