酷夏的热浪缓缓退去，几场连绵秋雨落下，干涸的土地重新润透。
熬过漫长干旱，生产队的田地重焕生机。待到秋收时节，稻谷饱满，玉米沉甸甸挂满秸秆，又是一个五谷丰登的好年景。
全村上下一扫去年灾荒的压抑，处处充满欢声笑语。各家各户分粮分菜，家家户户的粮缸，又重新填得满满当当。
牛老根家日子依旧过得踏实俭朴。粮足仓实，却从不铺张浪费。四个孩子一天天长大，大柱已然十二岁，身姿挺拔，性情稳重，学堂之中功课一直名列前茅。
可乡下的现实压力，也随之而来。
十二岁的半大少年，已经能下地干重活，挣得上不少工分。村里不少同龄的男孩，早早离开了学堂，扛锄头、割稻谷，帮家里分担生计。
不少乡亲看见大柱，便好心规劝牛老根。
“老根，大柱都十二了，个头都快赶上成年人。书本识得够用就得了，不如退学回队挣工分。家里还有三个弟妹要读书，多一个劳力，家里负担能轻一大截。”
“读书哪有实打实的工分实在，庄稼人的归宿终究是土地。读再多书，还能跳出这农村不成？”
族里几位长辈，也特意登门劝说。
“你一心想叫孩子们读书，这份心思我们懂。可家里四个孩子一起念书，花销日积月累，也是一笔不小的开销。优先顾着底下年纪小的，大柱早点顾家，才是务实。”
这些话语传入家中，大柱自己心里，也开始动摇。
他看着爹娘日日辛劳。父亲白日下地，收工还要上山砍柴采药；母亲操持全家衣食，缝补浆洗从无闲暇。弟妹都还要读书，纸笔、书本样样都要花钱。
夜里，大柱躺在床上，辗转难眠。
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