回到家门口的时候，他看到王翠花正坐在门槛上择菜。她今天没去食堂，大概是轮休。看到李强回来，她抬起头：“报上了？”
“报上了。”
“多少钱？”
“十个贡献点。”
王翠花嘴唇抿了抿。十个贡献点够家里吃三天。但她什么也没说，只是把手里择好的菜放进盆里。“中午给你下面条。你爹中午不回来，就咱俩。”
李强坐到她旁边。棚屋外面的阳光不算好，被热电厂的黑烟遮了大半，但落在人身上也算有点暖意。王翠花择菜的手指上缠着胶布——那是食堂杀鸡、拔毛弄的，手指头裂了口子。
“妈。”
“嗯？”
“今年考完，要是还考不上——”
“考不上就考不上。”王翠花打断他，手里没停，“你爹说让你再试一次，你就试。考不上再说考不上。”
“可是家里——”
“家里的事不用你操心。”王翠花把一根择好的青菜丢进盆里，声音很平静，“你爹有工资，我有工资。饿不死。你只管考你的。”
李强看着她。他妈的侧脸被阳光镀了一层毛茸茸的边，鬓角的头发白了不少，眼角的皱纹也深了。他才注意到——王翠花老了。他练功的这一年，他妈的头发白得特别快。
“妈，”他说，“我考上了以后，让你住大房子。”
王翠花终于扭头看了他一眼，嘴角动了动，像是想笑又忍住了。“行。妈等着。”她低下头继续择菜，“不过大房子也得吃饭。去，把那几个碗洗了。”
“好嘞。”
那天下午，李强把碗洗了，把水缸挑满了，把他爹堆在门口的废纸板整理好捆起来。然后又去了操场。周小山还在那儿打铁柱子，拳面上的毛巾已经渗血了，但他还在打。
李强站在旁边看了一会儿，没说话，走到旁边另一根铁柱子前面——那是他以前打的那根。
两个人，两根铁柱子，一下一下地打。没有对话，只有拳面和铁柱碰撞的闷响，在D区灰蒙蒙的暮色里此起彼伏。
打到天快黑的时候，周小山停下来，喘着粗气问：“李强哥，你说……我能考上吗？”
李强收了拳。他的手也疼，但早就习惯了。
“不知道，”他说，“但不打更考不上。”
周小山愣了愣，然后咧开嘴笑了，露出一口不太齐的牙：“那我明天还来。”
李强点了点头，回家去了。
晚上李铁柱下班回来，吃饭的时候忽然说了句：“今天报名了？”
“报了。”
李铁柱夹了一筷子咸菜放进粥碗里，搅拌了两下。“报了就好好考。别想别的。”
“嗯。”
“你那个队里——”李铁柱顿了一下，“考完了再去。这两个月专心备考。”
李强抬起头。他爹从来不管他练功的事，今天头一回说“专心备考”。
“知道了。”
李铁柱没再说话，闷头喝粥。
那天晚上李强躺在床上，把铁皮盒子里的东西又翻了一遍。报名收据、他妈给的三张票券剩下的一张、那半截风刃狼牙、还有他爹手写的报名信息。他把这些东西一样一样摆好，又一样一样收回去。
然后他从枕头底下摸出那本从老马那儿买的旧书——《异变简史》。他翻到其中一页，上面有一行用红笔划出来的
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