配给他。
万清漪温柔贤淑，知书达理，虽出身大户，却毫无娇纵之气，与乔连山情投意合。婚后夫妻二人相敬如宾，万清漪不仅将家事打理得井井有条，还常常为乔连山出谋划策。乔连山的刀法本就精湛，有了万家的支持更是勤加苦练，“乔氏刀法”的名声渐渐在江湖上传开。
彼时的泗州，除了万家，还有楚家、赵家、史家、薛家、林家六大家族，皆是当地有声望的大户。楚家由楚氏三兄弟执掌，老大楚龙沉稳，老二楚虎勇猛，老三楚豹狡诈，三人皆有一身武功，且野心勃勃，一心想壮大楚家势力，称霸泗州。
乔连山与楚氏兄弟相识于一场江湖宴，见他们身手不凡，且有一定的江湖威望，心中一动——他深知，若想在泗州长久立足，单打独斗终究力薄。经乔连山提议，他与楚家老大，以及万家、赵家、史家、薛家、林家的家主，共七人，在一个星夜，歃血为盟，结拜为异姓兄弟。结拜之日，七人焚香祷告，以血为引，在佛前立下誓言，愿同心同德，共闯江湖，共护泗州安宁。就在七人指尖的鲜血滴落在盟书之上的瞬间，每人胸口都隐隐浮现出淡淡的莲花形印记，连成北斗七星之形——七星索命契，竟发出了亮光。
契书既成，七大家族开始同心协力，互相扶持。乔连山凭借“连山货栈”的网络，为各家族打通商路；楚家凭借自身势力，维护泗州城秩序；其余五家各展所长，或从商，或习武，或打理地方事务。一时间，七大家族势力蒸蒸日上，泗州城迎来了一段太平日子。
可楚家，渐渐迷失在了权力与利益的漩涡之中。随着势力的壮大，楚氏三兄弟的野心也越来越大，开始不择手段地扩张势力，抢占商路，欺压弱小，甚至残害无辜百姓。乔连山多次劝说，劝他们坚守初心，可楚氏三兄弟利欲熏心，根本不听，反而与乔家日渐疏远。矛盾日积月累，终有一日，楚家为了抢占一条重要商路，暗中杀害了林家的少东家。此事彻底引爆了七大家族之间的矛盾。乔连山痛心疾首
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