楚万钧的那封信，跟着三只楚家特有的信鸽，急速飞往三个方向。
扬州、金陵、徐州。三座城，三个兄弟。信上没有多余的话，只有一行字：“速归，有大事。”
三日后，楚家老宅最深处的密室里，四把椅子，坐了三个人。楚万钧坐在主位，面前摆着一壶茶，茶已经凉了，他没喝。
门被推开，老三楚文杰最后一个进来。他从金陵赶回来，一身风尘，袍角还沾着官道上的黄泥，进门先拱手：“大哥，路上耽搁了，盐运使衙门那边——”
“坐。”楚万钧抬了抬下巴，没让他把话说完。
密室里安静下来。
四个人，四座城。楚万钧在泗州，管着楚家的根基——盐引、漕运、与官府打交道；老二楚文俊在扬州，打通了盐政的路子，盐运使是他靠山，每年经手的盐引数以万计；老三楚文杰在金陵，读书人的皮囊底下藏着商人的算盘，春闱在即，他已攀上礼部侍郎的门路；老四楚怀义在徐州，漕帮副帮主，控制着运河最险要的一段，生铁、私盐、军械，什么都敢运。
四兄弟，四条恶虎，各占一城。平日各自忙各自的，一年到头也聚不了几次。可这次，楚万钧那封信写的是“有大事”。
“大哥，什么事这么急？”楚文俊端起茶碗，吹了吹浮沫，没喝，又放下。
楚万钧没答。他从袖中抽出一张纸，摊在桌上。纸上没有字，只有一幅图——泗州城周边地形图，上面用朱砂画了几个圈。
“乔家那个三小姐，要出嫁了。”楚万钧的声音很平，像在说别人的事，“大喜的日子，满府上下张灯结彩，最热闹，也最乱。”
“什么时候？”楚文俊问。
楚万钧从怀里摸出一张纸条，摊在桌上。纸条上是袁老七歪歪扭扭的字迹：“婚期可能在八月十五。”楚万钧的指尖在“八月十五”四个字上点了点。“八月十五，中秋。头一天晚上，八月十四，乔府要大摆筵席，宴请亲友。从下午一直闹到半夜。府里上上下下几百口人，忙着备宴、挂灯、铺红毯，没人会注意别的。”
他顿了顿。“那是最好的时候。”
楚文杰皱了皱眉：“大哥的消息准吗？”“准。”楚万钧没有解释消息来源，只是把那纸条收回了怀里。他不需要解释。袁老七是他埋在街面上的眼睛。那小子别的本事没有，打听这些鸡毛蒜皮的事，比谁都灵。
“乔家不倒，”楚万钧站起身，走到墙边，推开密室的小窗，望着乔府的方向，“泗州城的天就一直姓乔。咱们楚家，永远矮他们一头。如今乔守拙志
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