郑秋棠行了一礼。
赵烈看着她，平静道：“秋棠姑娘不必多礼，也不必见外——喊我名字即可。”
只是话出口时，他心底还是掠过一丝念头：京城的云璃，还等着他回去说一声呢。
郑秋棠便从善如流，改口道：“赵大哥请。”
她正要斟茶，郑世平捂着肚子进来，眉头皱成一团：“哎哟…许是方才在城外吃坏了肚子。小妹，你替我好好招待赵大人！”
说着，他一溜烟跑了——临出门还回头朝妹妹挤了挤眼，被郑秋棠一个眼刀瞪了回去。
郑秋棠心里清楚——大哥是故意留她与赵烈独处。
她大方地笑了笑：“赵大哥，屋里闷，去后院走走？”
入夜的郑家后院灯火通明——亭台楼阁，假山流水，绿树成荫。廊下挂着几盏纱灯，光影在花叶间摇曳，平添几分朦胧。荷塘里的锦鲤被脚步声惊动，嗖的钻进水底，荡开一圈圈涟漪。
两人沿着鹅卵石小径缓步而行，在凉亭落座。郑秋棠问他要不要醒酒汤，赵烈说方才并未醉酒；她便命人上茶。一时无话，气氛有些静。晚风拂过荷塘，送来几缕淡淡的荷香。
郑秋棠先打破了沉默：“赵大哥常年驻在海边——风大浪急，日子苦不苦？”
“苦。”赵烈实话实说，“头两年连糙米都吃不饱。可如今不一样了——顿顿有肉，弟兄们一个个养得牛犊子似的。等粮到了，日子只会更好过。”
他说起海门所，眉眼间都是光彩。郑秋棠听着，暗自点头——这人说起自己的营盘，眼睛是亮的，是真把那里当成了家。
赵烈主动开口：“秋棠在家，平日都做些什么？”
“读书写字，偶尔抚琴自娱。”郑秋棠顿了顿，“不过这些做得少——多数时间，都在看账簿、核算家里的账目出入。”
赵烈正要接话，她却忽然抬眼，问了一句：“赵大哥会不会觉得——我一个女子，不学琴棋书画、不学女红刺绣，整日与账本打交道，是不务正业？”
赵烈有些意外。
懂算账？这是天大的本事！
海门所一旦扩军，几百上千人的粮饷、赏罚、采买，桩桩件件都要人管账。海门所现在什么人才都没有，大字不识的占了大半——郑秋棠精于此道，正好补上这块短板。而且是自己人，用着放心。
他问道：“秋棠懂账目？可否替我演示一二？”
郑秋棠愣了一下。
旁人只道女子该三从四德、贤良淑德，没人在意她会不会
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