掌柜利落取下三把钥匙放在柜面，随口笑道：
“二楼清静，不临街，歇息安稳。”
苏瑾接过钥匙，没有立刻动身上楼，顺势开口打探：
“掌柜的，贵店堂内客人多是外乡行商，不知为何此处商旅格外云集？”
掌柜一听这话，当即把算盘推到一旁，双手撑住柜台，眼底藏着真切的自得：
“客官一看便是初次来清源。早前这儿荒僻冷寂，一年到头见不到几个外乡人。自打县尊大人拓宽官道、重修城门、定下公平规矩，四面八方的商贩便源源不断往这边赶。”
他刻意压低声音，像是分享一桩难得的好事：
“别处县城，商贩进城、出城层层盘剥，货物还未售卖，本钱先被搜刮大半。咱们清源不同，县尊定下准则，经商只求一个公平。城门税明码标价，两文人头税，载货按车马规格计税，价目公示在外，绝不临时加价、暗中索贿。商贩在这里能安心出货，赚得银钱也能安稳带走，一来二去名声传开，自然人人都想来。”
他抬下巴朝大堂食客示意：
“眼下店里住着贩布匹的宜州商人、运食盐的江川客商，还有从北地赶来贩牲口的。方圆几百里，唯有清源做生意最踏实省心。”
说罢掌柜畅快一笑：
“不瞒客官，小店往年淡季门可罗雀，如今日日满房，时常还要增设铺位。我们这些做小买卖的，全托县尊大人的福，日子一日好过一日。”
苏瑾指尖轻轻叩了叩柜台，沉默不语，心中思虑愈发深重。
苏婉儿立在他身后，望着堂内一张张谈笑风生的异乡面孔，心中生出别样感慨。
一座城池是否真正兴盛，从不是高耸城墙、宽阔街道便能佐证，而是入夜之后，仍有无数外乡人奔赴而来，心甘情愿在此落脚谋生。
她心底对刘大富的好奇愈发浓烈。
卷宗里记载的那个荒废政务、耽于享乐、搜刮民财的庸劣县官，与眼前这座烟火安稳、商旅云集的清源城全然对不上号。
她暗自思忖，究竟是何等人物，能短短两年扭转一地颓势，安抚流民、规整商路、修筑城郭，把一处昔日荒僻小县打理得这般井井有条？
心中万千疑问盘旋，她却不曾当众表露半分，只安静跟在苏瑾身侧。
几人草草用过晚饭，各自回房歇息。
苏瑾和衣躺在床上，辗转许久，毫无睡意。
窗外街巷的人声缓缓淡去，屋内只剩一盏油灯摇曳，映得他眉宇间满是沉郁。
他心底反复翻涌着今日所见——
起初在城郊遇见那老农，张口便是
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