颜色灰黑，一看便知是掺了糠麸的陈粮。
茶棚老翁端上粗茶碗，碗沿还豁了口，也没人计较，端起来便喝。
苏婉儿低声道：“爹，这一路过来，百姓的日子一处比一处更难过。竟没见着几个像样的人家。”
苏瑾没有答话，目光落在荒芜田野上，沉默不语。
过了好一会儿，他才开口，声音低沉而平稳：
“这便是贪官污吏留下的烂摊子。朝廷拨下去的赈粮、修筑河渠的库银、减免赋税的旨意，一层层经手，一层层盘剥，到了百姓手里，连口汤都剩不下。”
“这些蠹虫不清理干净，百姓便永远没有好日子过。此番清查，不是为了拿几个人交差，是要把这烂了多年的根子，连泥带土一块儿挖出来。”
他说这话时语气不重，却一字一字都带着铁锈味儿，像是压在心底许多年的念头终于有了出口。
苏婉儿静静听着，没有再开口，只轻轻点了点头。
随后众人稍作休息，继续赶路。
第二日正午，马车沿着一道土坡缓缓爬上去，路面渐渐平整起来。
坡顶处，路边又出现一块青石碑，比先前看到的那几块都高出一截，碑身虽也有些风化，却显然有人定期清理过，碑脚处的荒草被拔得干干净净，碑面上“清源县界”四个字清晰可辨。
苏婉儿正要放下车帘，忽然咦了一声，目光落在官道前方——三三两两的行人正沿着道边走着。
有挑着担子的货郎，有背着包袱的农户，还有赶着驴车的老汉，驴车上坐着两个半大孩子，怀里抱着包袱，一脸期待地四处张望。
这些人步伐不紧不慢，方向都是一致的——清源。
一个挑着空担子的货郎正跟旁边赶驴车的老汉搭话：
“老哥，听说清源那边管饭，真的假的？”
老汉一甩鞭子，头也不回：
“人家不光管饭，还给活干。俺村上个月去了六个人，上月捎信回来说
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