青石岭，翻过这座崎岖山岭便是清源县地界。
此刻山道平缓处黑压压挤了上千名从临溪县逃荒出来的百姓，道路两侧荒坡、乱石地上坐满了人，放眼望去一片萧索凄苦。
大多是拖家带口的农户，男人肩头压着磨得发亮的旧扁担，两头捆着打满补丁的破被褥、豁口漏底的粗陶锅。
妇人怀里紧紧搂着眼眶红肿、不停啼哭的孩童，另一只手还要拉扯着走路摇晃的半大娃子。
白发苍苍的老人折了枯树枝充当拐杖，单薄粗布衣裳处处破洞。
不少人脚底草鞋早已磨穿，有人腰间只揣着半块干硬麦饼，死死攥在掌心，饿到发晕也舍不得咬上一小口。
眼下正值荒月，临溪县仓廪空虚，官吏催税丝毫不松，家家户户存粮早已见底。
守在家中只有饿死一途，众人无奈，只能相约结伴翻青石岭山道，去往清源寻一条活路。
山道之间时不时飘来孩童饿极的呜咽、老人压抑不住的咳喘，无人高声哭喊，人人脸上蒙着一层灰败麻木，眼底深处，仅余下一丝奔赴清源求生的微弱期盼。
人群中段，几人围坐一处低声闲谈。
一位头发花白、满脸沟壑皱纹的老者拄着木杖，看向身旁身强力壮的青壮汉子，声音沙哑干涩，满是不敢置信：
“后生，你说周厚德讲的那些，当真没有半句虚言？”
“清源县当真不缺粮食，城门外日日支着粥棚，流民一到便能领热粥填肚子？”
“听闻那清源县令还会无偿分给外来流民荒地，连耕牛、谷种都由官府出借？天底下哪有这般体恤小民的父母官？”
那汉子蹲在乱石堆上，顺手摸了摸身边瘦得皮包骨的幼子，重重点头：
“老伯，这话半点不假。周大哥的亲妹子周桂英，早年嫁去清源城外赵家村，老周这回特意翻山前去探望，亲眼看得明明白白。”
他抬眼扫过周遭一众愁容满面的同乡，又补充道：
“老周的为人咱们邻里相处几十年，谁不清楚？”
“做买卖童叟无欺，半句虚话都不肯说，若是清源没有这般光景，他绝不会凭空编出这番话哄骗咱们。”
汉子攥紧粗糙厚实的手掌，指节布满常年耕田劳作磨出的厚茧，黯淡眼底陡然生出几分光亮：
“我也不求什么富贵田地，只求能混上一口饱饭，不至于妻儿老小活活饿死。”
“我一身蛮力
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