引见："这位，是倭国驻大夏大使，山本一夫先生。"
山本一夫取下礼帽，按在胸口，微微躬身——
"见过镇国公阁下。"
苏立点了点头，也不让座，也不赐茶，就这么居高临下地看着他。
"山本先生，找本公何事？"
山本一夫还没开口，胡发先抢着说话了。
"国公。"
他上前半步，脸上堆满忧色，
"山本先生此次不辞辛劳、飞抵昌州，乃是为了近日发生在昌州的、针对倭国侨民的一连串……不幸事件。"
"据倭国使馆所掌握的情况，昌州调查局深夜出动，荷枪实弹，闯入倭国侨民住宅与商社，肆行抓捕，殴伤人命，捣毁产业。被捕侨民至今音信全无，生死未卜。"
"此事传出，倭国朝野震动，东京方面已三次训令山本先生严正交涉。"
苏立面无表情："哦？那依胡主事之见，该当如何？"
"国公明鉴。"
胡发精神一振，语调愈发恳切，"山本先生提出了四点要求——"
"其一，立刻无条件释放全部被捕倭国侨民；"
"其二，严惩肇事的酷吏，以儆效尤；"
"其三，对受损之侨民产业，照价赔偿；"
"其四——"
他顿了顿，声音放得更软了一些，"要求大夏政府，公开致歉，以安友邦之心，以全两国之好。"
说完，他又赶紧补了一段，身子前倾，一副推心置腹的模样：
"国公，卑职在京中侍奉外交多年，以在下看，山本先生的要求合情、合理、合法，并无越矩之处。"
"再说了，如今是什么时候？我大夏正是内乱不止，积弱之时！而倭国乃东亚强国，船坚炮利，国势正盛。”
“我们与这样的邻邦相处，宜以和为贵，以诚待人，切不可逞一时之快，启衅于邻邦啊！"
"古人云，小不忍则乱大谋。”
“今日昌州之事，在国公看来或许只是几个捕吏的鲁莽，可在国际公法上，这是践踏侨权。”
“在友邦眼里，这是我大夏不守条约、没有信誉的明证！"
"友邦一旦惊诧，邦交一旦破裂，届时兵戎相见，生灵涂炭啊！——国公，这个责任，谁担得起？"
"所以卑职恳请国公，以大局为重，以国事为重，妥善处理此事。”
“切不可发生，让友邦惊诧，损我大夏颜面之事啊！"
一番话说得声情并茂，摇头晃脑。
山本一夫站在旁边，高傲地抬着头，双手拄着文明杖，从鼻孔里冷眼看着苏立，一言不发——那姿态仿佛在说：我的狗已经把话说完了，该你表态了。
大厅里一片死寂。
沈默立在一旁，听到"严惩肇事的酷吏"那一句，脸色已经难看到了极点。
昌州抓捕，是他沈默一手办的。
"严惩酷吏"，严惩谁？第一个就是他。
他的心一点一点往下沉，国公会保他吗？难说。
一边是倭国大使加外交部的双重压力，一边是他一个刚投靠过来没几天的调查局小站长，
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