会儿。
朱元璋的手指又开始敲膝盖了。
忽然，他抬起头，问了一个所有人都没想到的问题。
“那要是有个官，清廉得很，两袖清风，百姓也说他好。但是。他什么政绩都没有呢？”
林远的动作停了。
“不贪，不腐，不欺压百姓。但也不开荒，不治水，不修路。就是守着衙门，清清白白地坐着。”朱元璋盯着林远，“按你这套法子，他连最低档的绩效都拿不到？”
这个问题很刁钻。
林远沉默了几息。
殿内五个皇子的视线全集中在他身上。朱标的表情带着几分紧张，他知道这个问题不好答。清官在民间的名声向来极好，如果林远的回答不慎，很容易被扣上一顶“苛待清官”的帽子。
林远吐了口气，开口了。
“陛下，臣接下来说的话，可能有些冒犯。请陛下先恕臣无罪。”
朱元璋挑了挑眉：“说。”
“臣的看法是.......”林远顿了一拍，语气平稳但毫不含糊，“这种官员，不如早些回老家种地。或者去书院教书。”
殿内的空气凝了一瞬。
朱樉的嘴巴张成了一个圆。朱棡手里的笔差点掉地上。
朱元璋的表情没什么变化，但身子明显往前倾了几分。
“你再说一遍？”
“臣说，这种官员，道德上或许无可挑剔。”林远没有退缩，一字一句地往下讲，“但作为官员，他毫无用处。”
“朝廷给他发俸禄，给他官印，给他管一方百姓的权力是让他做事的。不是让他坐在衙门里当泥菩萨的。”
林远走到黑板前，把粉笔往讲案上一搁。
“陛下想想，一个知县的辖区里，百姓吃不饱饭，水渠年久失修，荒地没人开垦。这个知县自己倒是干干净净，一文黑钱没拿。但百姓的日子呢？有没有因为他的'清廉'而变好哪怕一分？”
朱元璋没接话。
“没有。”林远自己给了答案，“百姓不会因为知县不贪就能吃饱。他们需要的是有人带着他们修渠、开荒、兴修水利。一个什么都不干的清官，和一块刻着'清廉'二字的石碑，对百姓来说有什么区别？”
朱棣忽然开口：“可百姓确实喜欢清官。”
“百姓喜欢的是不欺负他们的官。”林远转向朱棣，“但如果让百姓选，一个清廉但什么都不干的知县，和一个虽然收了商人几顿饭钱、但带着全县开了五百亩荒地的知县，殿下觉得百姓选谁？”
朱棣没吭声了。
答案太明显了。
“陛下。”林远重新面向朱元璋，“臣知道这话说出来不好听。但臣必须把话讲透。”
他深吸一口气。
“大明需要的，从来不是道德完人。大明需要的是能臣。能给百姓办实事、能让一方水土变好的能臣。”