“周王读书细。没错，汉字里但凡跟钱沾边的，大多从'贝'。这就是老祖宗留下来的痕迹。贝壳当了一千多年的钱，刻进了骨头里，刻进了字里。”
朱标的目光落在黑板上那三个字——稀、耐、认——停了两息，开口道：“那后来呢？贝壳怎么不用了？”
“用不下去了。”林远把那枚贝壳收回袖子里，“部落变成了城邦，城邦变成了诸侯国。人越来越多，买卖越来越大。一头牛值多少贝壳？一亩地呢？一支军队一个月的粮饷呢？贝壳不够用了。更要命的是——”
他顿了一拍。
“有人跑到海边去捡了。”
朱樉愣了一下，然后猛地反应过来：“那不就等于自己印钱？”
“对。”林远在黑板上“稀”字上划了一道，“一旦稀缺性没了，贝壳就是贝壳，不值钱了。所以老祖宗们需要找一样新东西来替代它。”
他在黑板上写了三个字。
金、银、铜。
“这三样东西，藏在地底下，得挖矿、得冶炼，费人费力。天然就稀缺，不是跑海边弯个腰就能捡的。而且——”他敲了敲“耐”字，“金属不腐不烂，存一百年还是那个样。切开能称重，熔了能重铸。稀、耐、认，三条全占。”
朱棣的手指在竹筒上停了，开口问了一句：“各国铸的钱不一样。”
不是问句，是陈述。
“说下去。”林远看他。
“齐国刀币，赵国铲币，楚国蚁鼻钱。形状不同，重量不同，含铜量不同。”朱棣的声音平平的，“五国商人要做买卖，还得先把对方的钱称一遍、验一遍、再折算——”
“跟刚才满地转圈有什么区别？”林远接上。
朱棣没说话，但微微点了一下头。
林远转身在黑板上写了一行字。
秦·半两钱。圆形方孔。
“秦始皇统一六国之后，干了一件事——书同文，车同轨，币同制。天下只用一种钱，半两钱。圆的，中间一个方孔，重十二铢。从此以后，不管你是燕地的商人还是楚地的农夫，掏出来的钱长得一模一样。”
他用粉笔在黑板上画了一个圆，中间一个方框。
“这个形状，从秦朝一直用到了现在。一千五百年没变过。”
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