时机，乘隙起兵。到那时，北秦便将四面受敌。
温衍当真下得一手好棋，仅仅借一个胡凛，便将周承乾牢牢牵制在边关，迫使北秦深陷这场消耗之战。
赵褚说，周承乾意识到南楚插手了北秦内乱之事后，便止战了，不再增派兵力收复失地，奉行擒贼先擒王之策。
密遣杀手，伺机暗杀温相、胡凛以及南楚朝中一众主事决策者。
我惊讶，“连南楚朝堂中的人都杀？”
赵褚凝重，“已有数名南楚要员遭刺杀。就连胡凛前些日子也遇袭，九死一生，虽侥幸保住性命，却伤势极重，需静养数月。”
难怪周承乾的天眼开到了南楚，他的苍鹰未必是寻我的，或许它本就在四处探查其余刺杀目标，恰巧撞见了我的踪迹。
这些年来，楚帝采纳温相的谏言，整军经武，大肆扩编兵马，一心增强南楚国力。
南楚财力殷实，府库充盈，足以维系连年扩军的巨大耗费。
我说，“温衍，带我去胡凛的城池瞧瞧，让我成为你的剑。”
数年不见，那座边关城池大肆扩建，规模宏大，竟俨然如同一座国中之邦。城中百姓安居乐业，市井熙攘繁华，商铺鳞次栉比，车马往来不绝。诸国商旅云集，四方货物汇聚于此流转，酒肆茶楼笙歌不断，一派富庶兴盛的景象，全然不见边境应有的肃杀凋敝。
纵使瀚海风沙漫天，也遮不住这座边城扑面而来的繁盛烟火。
温衍未能随我同来，令赵褚寸步不离护我身侧。他神色凝重地告诫我：“周承乾绝非等闲之辈，如今已然祭出远交近攻的方略，笼络一众与南楚存有疆域争端的周边邦国，图谋联兵合围南楚。”
南楚亦积极联结友邦，与之相抗。
我望着漫天风沙，这座诸国商贾往来流转的通衢重镇，咽喉扼南北，财货汇四方，也难怪会成为兵家必争之地。
想来，当初温衍授意胡凛夺取这座城池，便是看中了此地得天独厚的地利，以此牵制北秦，布下这盘大局。
我迟疑，“裴令仪该是生下北秦皇长子了吧？”
“这些年，周承乾把她宠上了天，可她始终无所出，整整三年未曾有孕，太医诊察过后，说她难以诞育。”
我惊讶，“她生不出孩子？”
赵褚点头，“无法生育。”
“是天生的？还是怎么？”我追问。
赵褚闭口不答，忽而转了话题，“所以，去年，北秦满朝文武联名觐见，逼周承乾充实后宫。一众文武百官跪在勤政殿外，绝食数日，以江山社稷、国本传承为由，力劝陛下多选妃嫔，早立储嗣。”
“后来呢？”
“周承乾数日没上早朝，由着那些官员折腾。”
“再后来呢？”
“左丞相以死明志，劝谏皇帝立后纳妃，被人从鬼门关拉了回来。”
“褚哥哥，你说话可急死了个人了，我是问你，最后纳妃了吗？”
“当时没有应允，周承乾不理会。今年却突然有了动静，两个月前，周承乾和裴令仪不知发生了什么，密报说两人相处不睦，起了激烈争执，周承乾突然广开后宫，行即位以来首次秀女采选。一众连日跪于殿阙之外、强相逼谏的文武朝臣，至此方停止了叩阙强谏之举。”
“听说采选时，女子们依次上前禀报家世，帝王隔着珠帘亲自挑
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