载着货物的马车，在城西一片泥泞的空地上停了下来。
约定的时间，分毫不差。我能感觉到身旁的札诺巴紧张地咽了口唾沫。
「喂，下来！」
从驾驶台跳下来的奴隶商人，粗暴地掀开了货厢的篷布。
那声音像在驱赶家畜一般。
或者说，实际上也确实是当作家畜对待吧。
男人爬进货厢，抓住蜷缩在深处的小小一团，像拖麻袋一样随意地拽了出来。
「呃……！」
被扔到地面上的，是一个孩子。手脚被绑着，穿着破布般的衣服。
年纪大约五六岁，矿坑族的幼童。
「好了，交货。钱确实收过了。这家伙变成什么样都跟我们没关系了。」
男人用肮脏的靴尖，随意地把瘫倒在地的孩子翻转过去。泥巴和污物更加厚厚地糊在了孩子的头发和衣服上。
……混蛋。
付了钱就能为所欲为，也不是这么个道理吧。
在奴隶买卖的现场这或许是常识，即便如此，也让我很不舒服。
不管怎样，正合我意。
对这种人，必须在最初就清清楚楚地让对方明白实力的差距。
我无言地向前迈出一步。
「怎么，小子，还有事吗？」
态度还真不客气啊，你家主子没告诉过你我是谁吗？
奴隶商人一脸不耐烦地皱起眉头。
虽然看到茱莉遭遇的事，我现在很想立马干掉这个混蛋，但是理智还是把我拽住了。
当他的视线落到我脸上的一瞬间，我有意识地让自己体内深处的东西泄露出了一点点。
「……咿！？」
男人的脸上瞬间血色尽褪，双眼圆睁，呼吸都停滞了。
如同被蛇盯上的青蛙。，全身僵硬，一根手指都动不了。
「什……什、什么啊，你……」
男人抓着少女的手臂，一步一步往后退。
真麻烦。
我把视线从男人身上移开，看向被他抓住手臂的少女。
她也正用畏惧的眼神看着我。
「……」
我朝着满身泥泞的少女，缓缓迈出一步。
「知、知道了！给你就是了！」
男人发出近乎悲鸣的声音，粗暴地把少女推了出去。
我赶紧踏前一步接住了她，蹲到这孩子面前。
惨不忍睹。
头发被泥和不知名的东西粘成一团，脸上也脏得看不出原本的肤色。
瘦弱的手脚上，布满了擦伤和瘀青。
我什么都没说，把那小小的身体抱了起来。
沉甸甸的重量——并没有。轻得惊人，像鸟骨一样。臂弯中能感觉到微弱的呼吸，勉强还能算还活着。
虽不至于说像羽毛一样轻，但那质量稀薄得让人感觉不到这是一条生命。比之前抱起的诺伦和爱夏都要轻得多。
头发上沾着腐烂般的气味。不，还是别想了。思考也只是徒劳。
「师傅，她很脏啊！」
札诺巴慌张地喊道。
吵死了。这我当然知道。
对他来说，看到我毫不犹豫地抱起这么脏的孩子，或许很意外吧。
「……已经没事了。」
我不知道是对谁说的，低声呢喃了一句。
我把手按在了茱莉的头上。
「中级治愈（EX Healing）。解毒（AntidOte）。」
她没有抬起头。只看见小小的肩膀在颤抖。
嘛，也是理所当然吧。突然出现一个眼神凶恶的男人瞪着自己，像货物一样被推搡——除了恐惧之外还能有什么感觉。
以防万一我都用上了相当高级的治愈魔术，这样应该就能确保性命无忧了。
随后便站起身，回头看向札诺巴。
「走吧，札诺巴。还要准备工房。」
「是、是！大师匠！」
不知为何，敬称不知何时升了一级。算了，无所谓。
......
请应许您的恩典随雪舞降、
请应许您的神迹开启铁窗、
在您的御心面前、
余唯有将忏悔作为祭品献上。亚眠（Amen）。
我一边回想着前世的情景，一边在心中默念着赎罪的诗句，踏上了通往学生宿舍的路。
★★★
学生宿舍的走廊隔绝了外面的寒气。
札诺巴走在前面，我抱着少女跟在后面。
「师傅，首先必须把她弄干净。这样下去会生病的。」
「嗯，是啊。」
我低头看向怀中的少女。
从刚才开始，她就一直紧紧攥着我长袍的胸口。虽然语言不通，但她大概已经察觉到我不是敌人了吧。
不过，有个问题。
我是男人。虽然只有十三岁，身体是男的。加上前世的记忆的话，就是个标准的老年男子了。
这样的我，去给茱莉洗澡？
……不行吧。伦理上。社会上。
那拜托札诺巴？
不行，那家伙更不靠谱。怪力外加死脑筋，给女孩子洗澡这种细致活儿，怎么可能交给他。他连人偶都能捏碎啊。
怎么办才好。前世因为希露菲在身边所以可以轻松交给她，但这次我们可没有带着她一起去奴隶市场。
「师傅，您怎么了？有什么烦恼吗？」
「不……」
伤脑筋。要不直接用风魔术把身上弄干净？不行，那不是根本解决。体温应该也下降了不少，还是让她泡个热水澡最好。
我把怀中的孩子轻轻放在床上，正抱着胳膊沉吟时，房门被敲响了。
「请进。」
进来的是身穿白色制服、我熟悉的人物。
「菲兹学长。」
「……鲁迪乌斯君。我在走廊上看到札诺巴君一脸慌张地跑过去，想着是不是出了什么事。」
菲兹学长看到刚才还在我怀里的孩子正躺在床上，墨镜后的双眼微微睁大。
「呃，这个嘛，发生了一点事。」
这可真是求之不得。
如果是菲兹学长的话，说明情况应该会愿意帮忙。虽然被误解成买了玩赏用的奴隶让人不太痛快，但如今也顾不得那么多了。
我下定决心，转向菲兹学长。
「学长，其实有件事想郑重拜托您。」
★★★
向菲兹学长解释情况，比想象中更费周折。
「……也就是说，鲁迪乌斯君从奴隶市场买下了那个孩子。作为人偶制作的助手？」
「是的。就是这样。」
「然后，想让她洗澡，但自己不方便做.....」
「正是如此。」
我一个劲地点头。菲兹学长抱起双臂，沉吟着。
「原来如此。确实，男性去照顾幼小的女孩，各方面都会不太方便吧。」
她略作思考状，然后转向我。
毕竟这些事情前世是交给金洁的全权负责的。
「明白了。那孩子交给我吧。我房间里也有浴室。」
「可以吗？」
「没关系。帮助有困难的后辈，也是前辈的职责嘛。」
她这样说着，从我怀中轻轻接过了少女。
那动作出乎意料地熟练而温柔。
少女看起来也比在我怀里时放松了一些。果然，让真正的女性来更让人安心吧。
「哦哦！多谢您，菲兹大人！」
札诺巴兴高采烈地点了点头。
好，第一关突破了。
菲兹学长轻轻抱起在床上沉睡的孩子，走向隔壁的浴室。目送他的背影，我松了口气。
「不过，师傅。」
忽然，站在一旁的札诺巴露出不解的表情看着我。
「师傅身为男性所以不能给那孩子洗澡，这点我能理解。但为什么同样是男性的菲兹学长就可以呢？本王实在不明白其中的区别。」
确实，他说得没错。
他目前还没认出平常和我一起行动的菲兹学长是女性吧，这倒在我的意料之中。
毕竟前世是在我结婚之后才认出来的，某种意义上来说比我更加迟钝。
从旁人看来，我和菲兹学长都是男的。我不行但菲兹学长就行——这道理讲不通。
我转向札诺巴，只是翘起嘴角，露出一个意味深长的笑容。
「……谁知道呢。这就是所谓大人的事情吧。」
「唔……」
札诺巴一脸无法接受的样子，但似乎察觉到我无意再多解释，便不再追问了。
菲兹学长不知有没有看到我们这番互动，抱着少女，先朝女生浴室的方向走去。
从那白色发丝间露出的耳朵，隐约泛着红晕。
★★★
过了一会儿，浴室门打开，菲兹学长走了出来。他怀里抱着洗得干干净净的孩子。
「洗完了。虽然脏得很厉害，所幸没有大碍。」
「谢谢学长，帮了大忙了。」
我接过孩子，裹在干净的布中，还微微湿润的头发散发着肥皂的气息……不，并没有香味。只是我有这种感觉而已。
我取出一块干布，开始轻柔地擦拭少女湿漉漉的头发。
照顾诺伦和爱夏的时候没少干这活。比换尿布轻松多了。
我用熟练的手法擦干头发，再用梳子仔细地梳理。
我把孩子放在床上，开始给她穿事先准备好的新衣服。
一件简朴的儿童连衣裙。事先买好备着真是明智之举。
把连衣裙的袖子套好，一颗颗扣上背部的纽扣。
穿衣服时，我再次端详她瘦削的身体。
大概是营养不良吧，肋骨都清晰可见。
得让她好好吃饭，养好体力才行。
虽然说起来有点傲慢，但是如果这一次因为时变导致了茱莉心态的改变，我无论如何都不打算遵从她真正想去死的心态。
不管是出于整体考量还是我自己的情绪，我都不打算放手。
如果真的出现了那种情况，就让我和札诺巴用温柔的态度好好对待她，让她重新产生活下去的希望就好了。
换好衣服后，她用小手攥着连衣裙的下摆，不安地仰头看着我。
照顾诺伦和爱夏的经验让我对这种活儿已经驾轻就熟了。自己都觉得手法利落。
「……鲁迪乌斯君，似乎很擅长照顾孩子呢。」
不知何时站到身边的菲兹学长，带着佩服的语气说道。
「嘛，毕竟有两个妹妹。」
我一边抚平衣服的褶皱，一边随口答道。
然后，一个念头浮上脑海。
这不就是稍微试探一下的好机会吗？
我给她穿好衣服后，转向菲兹学长，露出一个调皮的笑容。
「而且，为了将来能当个好父亲，这方面的能力也得好好锻炼才行啊。」
「好、好父亲……？唔……」
菲兹学长的动作僵住了。
墨镜遮挡着表情看不清。然而，从那白发间露出的又长又尖的耳朵，从根部到尖端，全都漂亮地染成了通红。
真诱人，我可以去啃一口吗？
「……要是将来真的当父亲了，会有很多比给小女孩洗澡更麻烦的事哦。」
唔，居然还懂得反击？
看来她在这段时间里也进步了不少嘛。
「来吧，札诺巴。给这孩子取个名字。」
我扭过发热的脸颊，向床边屏息凝视的札诺巴说道。
札诺巴把脸转了过来。
「嗯？可以由本王子决定吗？」
「因为出钱的人不是我啊。」
「那么，就叫作朱利亚斯。」
札诺巴平静地提议，连想都没想一下。
「那是男性的名字吧？」
「是的，朱利亚斯是本王子以前因为力道拿捏错误而不小心杀掉的可怜弟弟。」
这家伙取名还是一如既往的糟糕，如果我带回来的是个男奴隶，札诺巴是不是就打算把他当成真的弟弟来养？
菲兹则是一脸不明就里的样子。
「这孩子要放在本王子的房间吧？既然如此，取个让本王子有亲近感的名字比较好。」
（本章未完，请点击下一页继续阅读）