北面的情况更坏。
一名太平军的两司马带人从昨日夺下的营区一路摸过来，先抢了一处空营，又突然扑向清军运送火药的道路。
守路的清军反应很快，双方在两排营房之间打了将近半个时辰。
他躲在墙后，看前面始终推不动，索性把人叫回来一部分。
有人急了，“大人，再冲一次就过去了。”
这名两司马骂道：“过去个屁。前头就那一条窄路，你再塞多少人进去还是那么宽。”
他朝旁边指了指，“从东边院墙拆过去。”
几个人立刻明白。清军营房之间的隔墙本就不高，一群人抡起刀斧，很快砸开两处豁口。
守路的清兵还盯着正面，侧边突然冒出人来。阵脚立即松动。
一个清军千总发现以后，带人立刻回身去堵住缺口，可他一走，正面又少了一层战力。
两司马看准机会，“上！”
这一次不用多说，前面的太平军一拥而起。半刻钟以后，路口丢了。
逃回来的清兵把消息带到了小水关。
“北路被截断了！”
这一声如同平地惊雷，让原本只顾着正面的军卒纷纷回头。
营官们一边骂一边把人赶回墙边，可这个坏消息已经传开。
张国梁很快收到北口失守的报告。
“还能夺回来吗？”
回来的人低着头：“难。长毛贼的人已经站住了，后头还在往上添，兄弟们冲了几次，都被打回来了。”
张国梁点点头，“知道了，叫东南边几营火速往后走。”
“那小水关……”
“我留下。”
那人还没说话，张国梁已经继续安排。
“每营留两队人在后面殿后，轮着走。告诉他们谁敢乱跑，我就让亲兵砍了他的脑袋。”
总兵明白了，这是要边打边退。
张国梁沉默了一顺，“顺便告诉和春，再拖就真走不了了。”
这一次，他连“大帅”两个字都省了。
……
中军收到张国梁急报时，和春已经披甲上马。
他一早便让人把要紧的东西都收好，几辆车也早早调开，只是中军大旗仍立在帐前，掌旗的亲兵照旧留守着，连帐里的灯都没有熄。外头的人看过去，中军和往常并无两样。
和春把信折起来，递给旁边幕僚。
“走南路，撤！”
幕僚等这一句已经等了一早晨，立即应下。
和春又道：“帅旗留下。帐里的人也别一下撤空，半个时辰以后再走。这个消息各营只许告诉主将，谁该什么时候退就什么时候退，让他们各自约束好自己的人马。外头谁敢喊一个‘撤’字，杀无赦！”
几名传令官领命散开。
和春最后朝西面看了一眼。
小水关方向烟尘已经连成一片，炮声隔着几里地仍听得清楚。他没有再等，带着中军亲兵和已经提前收拾好的车马从后营离开。帐前帅旗依旧迎风挂着，远处那些正在交战的清兵抬头还能看见。
这正是和春要的。只要那面旗还在那里，前面的人多少还能撑一阵。
可几万人的大营一旦开始撤退，根本瞒不了多久。
中军后面的车马接连往东，沿路的粮台和伤兵营都看见了。有人不敢多问，只在心里犯嘀咕。随后几个营的主将陆续接到密令，开始把炮车和物资往后送，原本就拥挤的道路一下又多了大批人马。
小水关后方一营接到命令，要在前营退下以后跟着撤。营官怕晚一步路便堵死，提前把炮套上牲口。旁边一营的人看见了，立刻有人问：
“妈的，他们怎么套炮了？”
“谁他娘知道。”
“是不是要跑路了？”
“胡扯，中军旗还在呢！”
话刚说完，前面又有几辆伤兵车退下来。
很快，一名从中军方向赶回来的亲兵在人群里找自家营官，被几个熟人围住。有人问他中军出了什么事，那亲兵急着赶路，只甩下一句：
“大帅已经往东去了，让开！别堵着老子！”
四周一下炸锅了，片刻之后，消息像水泼进滚烫的热油。
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