禀拿起来看了一遍。
“乡民之言，常把三分说成十分。”穆荫先开口，“铁车自行，夜里满城放光，这些话听着像方士编出来的。”
文祥道：“西洋火轮船已能不借风力逆水行驶。机械之巧，未必都属虚妄。”
穆荫看了他一眼，“火轮船终究在水上。奏报里说那铁车沿道路奔行。”
“水里能无风自行，未必不能行于陆地。”
匡源将原禀折好，放回桌上。
“铁车尚可归到奇技淫巧。可这城郭、道路屋舍同时变易，又如何解释？”
众人沉默。
彭蕴章缓缓说道：“若是一伙流寇起事，仓促之间占一两座县城还说得过去。要在西安府附近造出许多屋舍、道路，所需人力绝非小数。”
杜翰道：“我更在意那些人无辫，却说汉话。”
穆荫皱眉：“发匪也多剪辫。”
杜翰用指节抚着自己的胡须。
“若这些人已自行设置官署、征收钱粮、颁行法令，这就牵涉关中统属，远超一桩盗案。”
彭蕴章抬头看了眼窗外。
“皇上既朱批另有旨，辰初大概便要召见。先把该问的理一理。”
几人随即分头查档。
一名章京去找陕西、甘肃营制旧册；另一人翻查西安将军及陕西巡抚近期奏报；还有人调出潼关、平凉、固原一带舆图，铺在长案上。
等天色真正亮起来，黄匣已经重新装好。
辰初，军机大臣捧折入内请旨。
殿中宫灯尚未全部撤下，窗外却已有晨光。彭蕴章、穆荫、匡源、文祥、杜翰按班跪下，待皇帝叫起后仍垂手站着。
咸丰坐在御案后，开口便问：“乐斌的折子，你们都看过了？”
“臣等已然看过。”
“西安府到底出了贼寇，还是地方官合起来欺朕？”
彭蕴章上前半步。
“回皇上，现有奏报尚不足以判定对方来历。乐斌将亲见和转闻分开具奏，未擅下定论，先行奏闻也合封疆大吏之责。眼下最紧要的是从数路取得彼此印证的实报。”
咸丰冷声问：“省城若真有大变，陕西巡抚、西安将军，为何没有一人逃出来？”
彭蕴章一时无言，只能答道：“现折尚无此项消息。”
“堂堂省城，文武衙门那么多人，一夜之间全变成哑巴了？”
咸丰抬手重重地拍案上的折子。
“朕每日看江南军报！看直隶海防！看各省伸手要银子！如今连西安府还在不在，朝廷都要听咸阳县一个知县去猜！！！”
穆荫见皇帝怒气渐起，低头奏道：“臣请先令平凉、固原各营戒备东来道路。大队官兵暂缓靠近西安，以免小队争斗，引出更大变故。”
咸丰目光落到他身上，“更大变故？”
“奏折所载，对方来历未明。若其原无敌意，官军贸然攻击，恐使局势转坏。”
“无辫而聚众，占了省城，也能叫无敌意？？？”
殿内气氛顿时一紧。
文祥躬身道：“皇上，现有折报只说西安方向失联，还未证实省城已经被占。饶钧又称附近百姓能够同当地人交易，若对方真有作乱之意，行事反而过于安静。”
咸丰看向他。
“臣以为更该查清。”
“应设法取到对方张贴的告示与器物和。若能见其年号、官署名称、告示措辞，便可判断他们的来历。”
匡源接着奏道：“乐斌已经派出平凉、庆阳探骑。京中谕旨送抵兰州，再由兰州转至前队，少说也要数日。此刻再谈约束，恐怕已经迟了一步。”
咸丰沉默片刻，“西安府驻防有多少兵？”
穆荫答道：“西安将军所属旗兵另有绿
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