他没有更好的法子，只能让斥候去探。两天后，斥候回报：野狼沟断崖下，果然有一条冻实的暗河，河床上有新鲜的马蹄印，正是北狄马队的。
"你……"游击将军看着那个什长，半晌说不出话，"你连暗河都知道？"
"军学里教过。"什长道，"舆图上标着，野狼沟断崖下，有一条季节性暗河。先生带我们实地走过一回，画了水线。"
游击将军沉默了很久，道："往后，骑营的斥候，军学出来的，优先。"
这一仗，骑营顺着暗河，堵住了北狄的马队。马队没料到追兵会从断崖方向来，被打了个措手不及。秋防结束，十七个军学毕业生，有三个，升了什长；一个，升了队正。
"十七个书生，"骑营的游击将军，在秋防军议上，对兵部的官员道，"顶了老夫半营的斥候。老夫从前不服军学，如今，服了。"
第三件，是打仗变样了。永安二十七年秋，北狄的一支马队，趁夜摸进玉门关外，想劫沙柳沟。沙柳沟的民团，敲钟报警；青石口的烽燧，点起狼烟；玉门关的军学斥候，看着舆图，一眼判断出马队的退路，报给骑营。骑营按图设伏，天亮时，马队被堵在野狼沟口，一骑没跑。
"这一仗，"宁王在玉门关的城楼上，对楼兰次子道，"没费一箭，全靠报得准、算得明。军学办了七年，边关的仗，头一回，打得这么明白。"
"王爷，"楼兰次子道，"军学办了七年，边关的人才，算是攒下了。"
"攒下了。"宁王道，"从前，边关缺斥候，临时抓差；缺巡防官，临时任命。如今，军学的毕业生，一年一批，源源不断。边关的营盘，有人接棒了。"
这年冬天，兵部做了一次统计：九镇军学，七年毕业学子三千二百人。其中，斥候营一千一百人，巡防营九百人，机动骑营七百人，留校任教二百人，其余三百人，补进了各镇的值房。
统计的末尾，兵部批了一行字：边关人才，已足敷用。
"已足敷用。"赵宸看了这行字，对兵部尚书道，"这四个字，朕等了七年。七年前，边关的斥候，是抓来的；七年后，边关的斥候，是教出来的。抓来的，用一回，少一回；教出来的，用一回，多一批。"
他顿了顿，道："军学，是边关的根。根扎得深，边关的树，才长得高。"
玉门关的军学，有一门课，是别的镇没有的。那门课，不教舆图，不教算学，只教一样：认路。
"认路？"有学子不解，"舆图都背熟了，还用认路？"
"舆图是纸上的路，"教习是玉门关的老斥候，一条腿瘸了，是十年前的戈壁夜战留下的。他道，"纸上的路，会骗人。戈壁的风沙，一夜能改道；雪山的融水，一年能改流。你背熟了舆图，可舆图上的河谷，也许明年就不是河谷了。认路，认的是活路。"
老教习们带着学子们，在玉门关外的戈壁上，走了整整三个月。白天，他们顶着风沙认地形；夜里，他们靠着星辰辨方向。三个月走完，每个学子，都画了一本自己的"活路图"——图上标的，不是舆图上的地名，是沙窝、泉眼、避风湾，是走丢时能救命的东西。
"这三个月，"老教习在结课那日，对学子们道，"是你们军学七年，最要紧的一课。舆图，是前人画的；活路，是自己走的。往后你们上阵，舆图丢了，不能丢活路。"
毕业的学子，把那本"活路图"，揣在怀里，去了各自的营盘。有人分到斥候营，有人分到巡防营，有人分到机动骑营。他们怀里揣着的，不只是军学的文凭，还有戈壁的风沙、星辰、活路。
第二年开春，军学又开课了。这一回，报名的学子，比去年又多了三成。焦将军的儿子，也在其中。焦将军送儿子进军学时，站在营门口，对儿子道："你爹我，打了半辈子仗，靠的是刀。你进军学，学的是图和算。你学成了，回来，爹的营，就交给你。"
儿子道："爹，您舍得把营交给我？"
"舍得。"焦将军道，"你爹我，快五十了，打不动了。可边关的仗，还要打下去。你学了军学的本事，回来接爹的班——爹放心。"
儿子进了军学。焦将军站在营门口，看着儿子的背影，走进军学的讲堂。讲堂的门，在他身后合上。门里，是新的斥候、新的巡防官、新的营正——边关的下一代，正在成长。