动手脚，就有人查；查出来，就有人办。办一个，醒一批。动手脚的人，心里就得掂量掂量——值不值。"
有一回，考功司的官员，问姜老尚书："老大人，您当年拦新政，拦了十七回。如今，您又说规矩好。您老这一辈子，前后的话，怎么就不一样了呢？"
姜老尚书拄着杖，想了很久，道："老夫年轻的时候，以为规矩，是祖宗写好的，一个字都不能动。后来老了，才明白：规矩，是天下人过出来的。天下的日子变了，规矩就得跟着变。变的不是规矩，是日子。"
"那您老，不心疼当年那些旧规矩？"
"心疼啥。"姜老尚书道，"旧规矩，该留的，都留下了；该改的，也都改了。留下的和改的，如今都是好规矩。老夫这一辈子，拦过、让过，到头来，看着天下安稳——值了。"
这年冬天，年终的五人议事，开得格外顺畅。
说是"五人议事"，其实是沈砚、魏濂、宁王、吏部尚书、户部尚书，五个人，在勤政殿的偏殿里，把一年的局，从头到尾，对一遍。往年，这场议事，总要争出几处不痛快；今年，五个人对完账，竟没起一处争执。
"今年，"宁王端着茶盏，道，"玉门关的关税，比去年多了一成。西域的商路，太平。草原那边，两个王子还在对峙，可已经打不动了。北疆的防线，稳。"
"江南这边，"沈砚道，"囤粮的案，士族的账，都清了。民生的册子，今年头一回，跟乡亭的公示册，一字不差。江南，稳。"
"边关这边，"魏濂道，"军学的学子，今年毕业了一百四十人，都补进了斥候营。追责条例颁行两年，军需、军备的账目，一件案子都没有。边关，稳。"
"海路这边，"程辅之道，"四季巡航走了三年，海盗绝了迹。海防银，还有盈余。海上，稳。"
"考成这边，"吏部尚书道，"六部的官员，今年没有一桩大案。小错有，改了就好。朝堂，稳。"
五个人说完，都看着赵宸。赵宸坐在上首，听完，只问了一句："五位爱卿，你们说说，这天下，还有没有让你们夜里睡不着的事？"
五个人沉默了一会儿。沈砚先开口："臣睡不着的事，是怕太平久了，人心就松了。边防的将士，能不能一直这么守下去；江南的百姓，能不能一直这么安下去——这些事，臣不敢松。"
魏濂道："臣睡不着的事，是怕暗处的线，断了。草原的暗卫，西域的驿站，都是拿人命铺的线。线在，情报在；线断，眼睛就瞎了。"
宁王道："臣睡不着的事，是怕商路的太平，是假的。西域的城邦，是跟着利益走的；哪一天，利益变了，盟约会不会也变？"
程辅之道："臣睡不着的事，是怕账目的太平，是虚的。粮价稳了，可粮价的底下，有没有新的窟窿？税赋平了，可税赋的底下，有没有新的门道？"
吏部尚书道："老臣睡不着的事，是怕官员的太平，是装的。规矩立了，可规矩底下的人心，有没有真的服？"
赵宸听完，笑了。他道："五位爱卿，你们都睡不着，朕就睡得着了。你们睡不着，说明这太平，还有人盯着；有人盯着，太平才稳。"
他顿了顿，道："朕今日跟你们说一句实话：朕登基这二十几年，最怕的，不是打仗，是朝堂上的人心散了。人心散了，仗还没打，就先输了。如今，你们五个人，心往一处想，劲往一处使——这朝堂，才算真的稳了。"
这年除夕，京城的城楼上，放了一场烟火。烟火是礼部放的，说是"庆太平"。火光映着京城的街巷，也映着勤政殿的窗。
勤政殿里，赵宸站在窗前，望着满城的烟火，对身边的内侍道："你记得二十年前，这城楼上放烟火，是什么时候？"
内侍想了想，道："是陛下登基那年的除夕。"
"二十年了。"赵宸道，"二十年前，放烟火，是祈太平；二十年后，放烟火，是庆太平。祈和庆，一字之差，中间隔了二十年。"
他望着烟火，没有再说话。满城的灯火，映着他的侧脸。那脸上，有风霜，也有光。