上牛皮，牛皮上覆一层薄土。
李赖子围着那排缸转了三圈，实在憋不住："爷，这是腌咸菜？"
"腌北狄。"
入夜，北风停了，雪地里静得能听见灯芯爆裂的轻响。周莽带着人，一口缸一口缸地贴耳听过去。霍岩、赵横、几个老卒，也都把耳朵贴在牛皮上，大气不敢出。
听到第五口缸，周莽的脸色沉了下来。
牛皮缸底传来极轻极轻的声响，闷闷的，一顿，一顿，隔着几十丈的冻土传上来，像地底下有耗子在啃木头。
不是耗子，是镐头。
"三条。"他直起身，拍了拍膝盖上的土，声音不高，"北门底下两条，奔西北角楼去一条。白天唱戏，夜里挖墙脚。左贤王死了儿子，脑子倒还没坏。"
霍岩的脸白了："爷，那怎么办？挖过来，咱们墙就完了。"
"他挖他的。"周莽望着脚下的地皮，唇边慢慢浮起一点笑，"咱们在墙这边，把桌子摆上，碗筷备好，等客。"
当夜，莽庄。
前厅拢着炭盆，一屋子人围着一张八仙桌，听萧鸾读周莽的鸽信。
信很短。无非是城守得住，勿念，家中诸事保重，天冷加衣。
萧鸾读完，把信纸放在灯下，抬眼扫了一圈："都听见了？"
金玉娘拨着算盘珠子，头也不抬，珠子噼啪响："听见了。城守得住，那就缺药缺粮。明日我把这个月的进项归拢出来，药材让半夏开单子，能送的，想法子送。"
"鸽子带不了多少。"苏半夏轻声道。她想了想，又说，"我把金疮药配成药粉，分作小包，蜡纸封了，一只鸽子能带两包。方子我写细些，城里有懂药的，照着配也使得。"
秦筝和秦瑶凑在一块儿，头碰头嘀咕弩机的簧片哪儿还能再改。柳氏手里的针线没停，给棉袄絮着新棉，絮一层，拍一拍，嘴里念叨一句："瘦了，回来一准瘦了。"春桃趴在桌边，双手托着腮，眼睛亮晶晶的："鸾姐姐，北狄真的把边民赶去填壕吗？"
屋里静了一瞬。
"打仗就是这样。"萧鸾把信纸折好，收进怀里，声音淡淡的，听不出情绪，"所以爷在前头拼命，咱们在后头，就得把这个家，给他守瓷实了。"
杏儿趴在柳氏腿上，已经睡着了，小脸红扑扑的，嘴里含糊地咕哝："爹爹，打坏人。"
一屋子人都笑了。笑完了，又都静下来，各自望着炭盆里明明灭灭的火，谁也不说话。窗外北风呜呜地刮，刮得窗纸一鼓一鼓的。
第三夜，子时。
北门城墙根下，周莽带着人趴在雪地里，听脚下的动静一点一点近了。
近了。更近了。
城墙内侧一处废弃杂院里，地面忽然鼓起一个包，碎土簌簌往下掉。跟着，一颗脑袋从土里钻了出来，满脸是泥，只有眼白是白的，四下里一张望。
院子里静悄悄的，雪地上连个脚印都没有。
那死士缩回脖子打了个唿哨，地洞里一颗接一颗的脑袋钻出来，十个，二十个，五十个，像地里长出来的萝卜。
钻到第五十几个，院墙上忽然亮起一排灯笼，把院子照得通明。
"点灯，待客。"
周莽的声音从正房屋顶上传下来，不疾不徐。二十几张连弩
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