“这里都是自己人，但说无妨。”
秦焰看了一眼韩立。
周莽这句话的分量他懂，当着这个人的面能说，就是把这个人划进了圈子最里头。
他不再犹豫，直接开口。
“收到了季将军的信。”
秦焰的声音发沉，每一个字都像从石头缝里挤出来的。
“北疆三城，破了两座。”
院里霎时一静。
连不远处擦刀的血刀都停下了手。
“周先生不知道北疆的格局，我先说与你听。”
秦焰从腰间解下水囊灌了一口，蹲下身，捡了根枯枝，就在院里的雪地上画了起来。
“北疆一线，靠的不是城墙，是城。三座军城，品字形钉在边境上。”
“左边镇朔，右边威远，中间居中的，是季大将军坐镇的定远城。”
枯枝连出三条线。
“三城互为犄角，一城遇袭，两城来援，中间是百里平川，骑兵半天就到。”
“三城之间，墩台、烽燧、暗桩，层层叠叠，北狄人别说大举进犯，就是几只狼溜进来，都瞒不过眼睛。”
“这套布置，守了北疆几十年，没出过大乱子。”
“可如今……”
秦焰握着枯枝的手猛地收紧。
“三城，破了两座。”
“左边镇朔、右边威远，一夜全没了。如今只剩季大将军的定远城，孤城一座，钉在中间。”
周莽眉头紧锁。
“城破……是跟之前查到的事有关？”
“有关。”
秦焰重重点头。
“季将军到了北疆，第一件事就是把边防图、干河沟那条路，原原本本报给了季大将军。”
“大将军连夜下令变更防务，墩台移不了，但暗桩全换，巡逻的路线时辰全打乱重来。”
“可是，季大将军的军令，只出得了定远城。”
秦焰的声音哽了一下。
“镇朔、威远两城的守将不肯听，他们说，这是季家父子危言耸听，拿北狄人吓唬朝廷，好给自己争功……季大将军派人三催四请，他们把信使轰了出来。”
“结果呢？”
“北狄人来的那一夜，走的是干河沟。”
秦焰闭上眼。
“就是图上那条路，守军全按着旧防务布置，墩台上的人还在老位置烤火，人家从眼皮子底下摸进来，先斩了烽燧，再撞的城门。”
“一次进攻。”
他睁开眼，眼里布满血丝。
“就一次。两座城就破了。”
周莽坐在石凳上，一动不动，手指却把茶盏捏得咯吱一响。
秦焰长长叹了口气，那口气里全是血腥气。
“周先生，你是没见过城破是个什么样子。”
他的声音低下去，哑得不成调。
“北狄人进了城，不是占了就走，他们烧、杀、抢。粮仓抢空，抢不走的放一把火。”
“青壮抓走当奴隶，女人捆了串在马后头，老人和孩
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