“在战场上——”
他的声音陡然沉下去，像锅底压着的闷雷。
“迟一刻，死的就不光是你一个。”
他的目光从每一张脸上剜过去，萧鸾、纳兰星、白七娘，一个都没放过。
那眼神像是在看死人，又像是在看即将变成死人的活人。
“是你身边所有的人。”
他抬起手，食指点了点自己的太阳穴，动作又慢又重。
“你的姐妹替你挡刀，替你挨箭，替你死在泥里，就因为你梳妆慢了半刻，系带子多花了一息。”
他的声音没有提高，反而更低了，低得像从地底渗出来的寒气，贴着每个人的耳廓往里钻。
“她死的时候，眼睛是睁着的。她会在咽气前看你最后一眼......”
他微微倾身，目光如钩。
“那眼里没有怨，只有悔。悔自己怎么跟了你这么个废物。”
院子里静得能听见晨露从叶尖滴落的声音。
“今日是初次集合，我不怪你们。”
他直起身，语气平淡得像在说一件与己无关的事。
“但你们要知道，往后还会有集合。”
“而且我给的时间——”
“只会越来越短。”
他的目光再次抬起，这一次，里面燃着一簇幽冷的火，烧得人不敢直视。
“到时候，所有人必须在时限内站在这里。”
他顿了顿，喉结重重地滚动了一下，那声音在死寂的院子里格外清晰。
“晚到者——”
他拖长了尾音，目光从左到右，缓缓扫过每一个人的脸。
萧鸾的指尖攥紧了衣角，纳兰星的指节泛了白，白七娘倚着门框的身子不自觉地站直了。
“罚。”
只有一个字。
却像一把钝刀，慢慢地、慢慢地割过每个人的神经。
他没有说罚什么，可那沉默比任何酷刑都让人胆寒。
周莽转过身，背对着她们，肩背的肌肉在晨光里绷成一道冷硬的弧线。
“三息之内，从我眼前消失。去把你们的头发束好，衣襟系紧，靴带勒实。”
他的声音从前方传来，像一块生铁砸在石头上。
“是。”
这一次，众女答得低低的，却再没了方才的稀拉。
柳氏垂着头，心里那点委屈咕嘟咕嘟冒了冒，又被她自己摁了下去。
她不是不明白，方才那番话，字字都是为她们的命着想。
只是那眼神也太凶了……她偷偷抬眼觑了觑周莽，又飞快低下头。
凶是凶，可凶得她心里，莫名踏实。
“好。”
看众人这次已经收拾妥当，周莽的脸色这才缓了下来，点点头。
“现在做出发前最后一件事，检查行囊。”
“都把背囊打开，我看看你们备了什么。”
众女依言，纷纷解下背囊，摊在地上打开。
周莽从萧鸾的开始看。
“我靠！这是什么？”