一名四十多岁的妇人，听说来人姓顾，那妇人愣了一下，随即快步转身进了院子。
没过多久，秀芝便从屋里走了出来。
她比顾长安记忆中消瘦了许多，脸色也有些憔悴，看见站在门外的人以后，眼圈顿时红了。
秀芝声音微颤道：“长安，你真的来了？”
顾长安安慰道：“嫂子莫慌，先进去再说。”
几人进屋以后，秀芝让妇人送来热水，又将房门关好。
顾长安没有急着询问案情，而是先问道：“你如今住在这里，可有人为难你？”
秀芝摇头道：“府衙只是不能让我见绍安，倒没有限制我出门，这座院子是一名熟人暂时借给我的。”
顾长安又问道：“替你写信的人呢？”
“是城中一名替人代写书信的老先生，我只说绍安遭人陷害，请他按照我的意思写了一封求救信。”
顾长安将那封信取出来放到桌上，沉声道：“想救绍安兄，不能只凭你我相信他没有贪墨。”
秀芝点了点头道：“我明白。”
这些日子独自在府城奔走，她已经不像从前那样遇到事情便只会慌乱了。
顾长安沉吟片刻后，开口问道：“绍安兄到宁陵上任不过半年，可曾得罪过什么人？”
秀芝沉默片刻道：“有一件事，我也不知道算不算得上。”
顾长安坐直身体道：“说说看，怎么回事？”
秀芝回答道：“绍安到任以后查过县里的田册，发现几家大户登记在册的田亩，与实际耕种的数目相差很大。”
她略作回忆，又继续道：“有些明明已经租给佃户耕种多年的田地，在册子上却仍是荒地，还有一些挂在逃户、绝户名下，始终没有重新核入大户田产。”
顾长安问道：“这些田地一直没有纳粮？”
秀芝说道：“有些没有，有些则被分摊到了佃户和附近百姓名下。绍安曾说过，宁陵每年应缴的田赋总数没有少，那些大户少交的部分，最后总要有人补上。”
顾长安有点明白了，继续问道：“所以，绍安兄准备重新清丈田亩？”
秀芝点头道：“他先派人核查了几处庄子，发现宋家在册田地只有六百余亩，实际租给佃户耕种的却超过千亩，另外几家也有类似的问题。消息传开以后，几家大户曾经一同去过县衙，说历年田册都是如此，若是贸然清丈，必然惊扰地方。”
顾长安问道：“绍安兄答应了？”
秀芝摇头道：“绍安没有答应，只说等河堤修缮结束，便从宋家与另外几处庄子开始重新核查。”
顾长安沉吟片刻道：“也就是说，后来答应为河堤捐银的几家大户，大多都在清查田亩的名单上？”
秀芝回答道：“不敢说全部，但至少宋家与另外三家都在。”
这件事只能证明当地豪绅有陷害陈绍安的动机，却不能证明河工银两与他们有关。
顾长安没有立刻下结论，只说道：“你方才说，手里还留着一些东西？”
秀芝点了点头，起身走进里屋，过了一会儿，抱着一只不大的木匣走了出来。
木匣里面放着几封书信，还有一本只有巴掌大小的册子。
秀芝将东西递给顾长安道：“这些是县中几家大户答应捐银时送来的回帖，绍安那几日一直在计
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