砚台也被拿起，翻看底部，又轻叩了几下。
装着食物的油纸被打开。
蒸饼与肉干需要切开，连几块用来提神的参片，也被倒在白布上逐一检查。
吏员查完以后，将东西重新放回考篮。
“并无违禁之物。”
他退开一步，再次拱手。
“职责所在，多有得罪，还请顾相公入场。”
顾长安将外袍重新穿好。
“有劳。”
他提起考篮，越过搜检棚。
不远处，一名举人的砚盒因为比寻常砚盒厚了几分，被请到旁边另行查验。
吏员的语气仍然客气。
“只是例行复检，相公不必惊慌。”
那名举人神情有些不安，却也没有争辩，只站在一旁等待。
贡院门前没有因为这点异常停下。
核验、搜检与放行仍在继续，一名名来自天下各地的举人依次走入院门。
顾长安穿过第一道门时，回头看了一眼。
周崇礼正在另一处搜检棚接受检查，沈文修与方明远排在稍后的位置，陈绍安握着号票，神色比平日更加肃然。
众人隔着来往的吏员与举子遥遥点了点头。
从跨过这道门开始，他们便要按照各自的号舍分开。
贡院内部比外面更加安静。
引路吏员举着写有号段的木牌，将考生分别带往不同的巷道。
两侧是一排排狭窄的号舍，青砖墙壁在晨风中泛着寒意。
“各位相公看清号牌，不得错入他人号舍。”
“安置妥当以后，不得随意走动。”
吏员依旧称他们为相公，语气却比门外更加严肃。
这里已经是贡院，身份核验与搜检结束以后，所有人都只剩下一个身份——应试举子。
顾长安跟随木牌向前，最终在一处号舍前停下。
门额上悬着与号票相同的字号：天字十七号。
号舍不宽，仅能容下一人。
两侧墙壁各有上下两道砖托，放上木板以后，白日可以充作桌案，夜里则能拼成一张窄床。
里面没有多余的陈设，只有经过清扫的地面和一股尚未完全散去的潮冷气息。
顾长安将考篮放下，先检查了一遍号舍与木板，确认没有问题后，才脱下外袍暂时铺在座板上。
外面的脚步声始终没有停。
一名又一名举人被带入各自的号舍，随后引路吏员离开，整条号巷也渐渐安静下来。
天色此时开始泛白。
高墙之外，京城正在从沉睡中醒来。
高墙之内，来自天下各地的举人已经各自坐定，等待贡院最后一道大门关闭。
不知过了多久，远处忽然传来沉重的门轴声。
紧接着，是门闩落下的闷响。
贡院正门关闭了。
片刻后，一声锣响从至公堂方向传来。
沿着一条条号巷，向整座贡院缓缓荡开。
顾长安坐在狭窄的号舍里，抬头望向外面逐渐明亮的天色。
从县试案首、府试案首、院试案首，再到江西解元，他终于走到了这里。
大周隆庆十五年恩科会试第一场，即将开始。