“那是自然。”周崇礼拱了拱手，“总不能还没开考就想着落榜。”
一句话倒是让几人都笑了起来，原本有些沉重的气氛也因此缓和不少。
简单道别之后，众人被引向不同方向。
长廊纵横交错，一道道人影逐渐消失在号舍深处。
顾长安跟着书吏一路前行，最终在一间号舍前停下脚步。
还好，不是臭号，这让顾长安松了一口气。
书吏核对号码无误之后，便转身离去。
号舍不大，只有两块木板，除此之外再无他物。
他先是抬头看了一眼屋顶。
前几日连续阴雨，让许多考生最担心的便是漏雨。
所幸头顶瓦片完好，并未发现渗水痕迹。
旁边木板上隐约刻着几道划痕，看不出是什么字，大概是某位前辈考生百无聊赖时留下的。
顾长安将两块木板嵌入墙上的凹槽内，低的当凳子，高的当桌子。
确认无碍之后，这才将考篮放下，笔墨砚台依次摆开，干粮与清水则放在角落里。
一切准备妥当之后，他安静坐了下来。
此时天色已经渐渐亮起，透过号舍狭窄的窗口，能够看到远处灰白色的天空。
贡院之中不断有考生入座，偶尔传来轻微脚步声，除此之外，再无杂音。
顾长安见时辰还早，干脆什么也不想，直接趴在桌上小憩起来。
不知过了多久，一阵悠长的钟声忽然自贡院深处响起。
钟声浑厚低沉，一声接着一声，在整座贡院之中缓缓回荡。
原本还有些细微动静的考场，顷刻间安静下来。
所有考生都不由自主抬起头。
顾长安惊醒过来，缓缓抬起头，号舍内已比方才明亮了许多。
与此同时，学政行馆之中，沈知章也听到了钟声响起，一名属官快步走入房内。
“大人，各处搜检完毕，考生已经全部入场。”
沈知章轻轻点头。
他的目光透过窗棂，望向贡院所在的方向。
雨后的天色干净得不像话，贡院的轮廓在晨光中格外清晰。
他沉默片刻，才缓缓开口：“发题吧。”