而止，脸色猛地一青，整个人直挺挺地向后倒去。
“爹！”
两名后生顿时大惊失色，周围人群也瞬间乱作一团。
好在旁边有人眼疾手快，一把将老人扶住，这才没有让他重重摔在地上。
两名后生早已慌了神，急忙将老人背起，转身便朝医馆方向狂奔而去。
人群自动分开一条道路。
所有人都怔怔望着这一幕。
直到那几道身影彻底消失在街角，四周才重新恢复声音。
陆子野张了张嘴，最终却什么也没说出来。
顾长平脸上的沮丧也消散了不少。
他忽然觉得，与那位老人相比，自己这点得失似乎根本算不了什么。
顾长安静静望着老人离去的方向，心中也生出几分复杂。
科举之路，有人少年得志，有人白首困场。
可无论结果如何，所有人都在用自己的一生去追逐那个答案。
夕阳渐渐沉入西山。
三人的身影也缓缓消失在县城街道尽头。
而与此同时，县衙后堂却灯火通明。
数百份考卷被整齐摆放在案桌之上。
县令端坐案前，开始阅卷。
时间一点一点流逝。
大多数卷子都中规中矩，偶尔有几篇文章稍显出彩，也不过是矮子里面拔高个。
直到深夜时分，县令翻开了一份试卷。
仅仅看了第一眼，他的动作便微微停顿了一下。
经义题破题极其稳重，既没有故作高深，也没有刻意卖弄辞藻。
可字里行间对于《大学》的理解却极为扎实。
县令缓缓坐直身体，继续往下看去。
贴经题一字不差。
再看劝农文。
文章从农为民本写起，层层递进，由农桑而至仓廪，由仓廪而至教化。
全篇立意稳健，条理分明。
没有一句惊世骇俗之言，却也没有一句多余废话。
最难得的是，文章之中透着一种远超同龄人的沉稳。
县令不知不觉放下茶盏，将整篇文章重新看了一遍。
旁边的主簿注意到这一幕，忍不住抬头望来。
“大人？”
县令没有回答，只是静静看着眼前的答卷。
过了许久，才缓缓翻开卷首。
目光落在考生姓名之上。
房间里忽然安静下来。
主簿也看见了那三个字。
良久之后，县令忽然笑了。
笑容里既有释然，也有几分感慨。
他轻轻合上试卷：“若连这样的文章都列不得上等，那才是真正的徇私。”
说完之后，他提起朱笔，在卷面上郑重落下批语，随后缓缓合卷。
烛火轻轻摇曳，映照着案桌上的卷宗。
县令沉默片刻，终于轻轻感叹了一声。
“顾相教子有方。”
“裴公无愧当世大儒啊。”
烛火摇曳。
映照着案桌上的试卷。
而那三个字，也静静停留在灯光之下。
顾长安。