林灼华蹲在铁索桥上，手心里的血珠子已经凝成了痂。她低头看着那一道口子，耳边嗡嗡响着独眼老头方才说的那些话——师父偷灼华心，是为了给她续命。她咬了咬牙，把那股子酸涩硬生生咽回肚子里，攥紧灼华棍站起来，说：“不管咋样，俺先救师父出来再说。”
独眼老头抬了抬那只独眼，目光在她脸上停了一瞬，然后慢吞吞地侧开身子，露出身后一道窄窄的石阶。石阶往下延伸，黑洞洞的，看不见底。他说：“十八层，一层比一层邪性。你娘当年闯到第十七层，倒在了最后一关跟前。你若要下去，就沿着这道阶走，别回头。”
林灼华没再多问，抬脚就往下走。沈玉郎跟在她身后，天眼通暗中流转，目光扫过那道石阶，眉头微微一皱，但也没说什么。阿绿从桥那头颠颠地跑过来，绿毛上还挂着刚才摔出来的灰，一边跑一边喊：“姑奶奶！等等俺！俺跟你一块儿下去！”
林灼华回头看了他一眼，说：“你不怕？”
阿绿缩了缩脖子，但脚底下没停，说：“怕——但俺更不能瞅着你自己往下跳。”他跑到林灼华身边，喘着粗气，绿毛一抖一抖的。
沈玉郎在旁边插嘴：“你倒是比刚才勇敢了。”
阿绿瞪了他一眼：“俺一直勇敢！就是刚才没来得及发挥！”
林灼华没接话，转身踏上了石阶。石阶很窄，只容一人通过，两侧是粗糙的石壁，上头长着暗绿色的苔藓，一股子潮气和霉味混在一起。她走得很快，脚步在石阶上敲出沉闷的回响。沈玉郎和阿绿紧跟在后面，谁也没说话，只有呼吸声和脚步声在狭窄的通道里回荡。
石阶一路向下，弯弯绕绕，不知道转了多少个弯。越往下走，空气越冷，冷气从脚底板往上钻，钻进骨头缝里。阿绿打了个哆嗦，说：“这地方咋这么冷？跟俺那陵墓似的——不对，比俺那陵墓还冷。”
林灼华没搭腔，她心里翻来覆去想的都是老叨——那个疯癫的、说话颠三倒四的、整天喊着“挨最毒的打”的老头子，此刻正被锁在第十八层。她脑子里浮现出他咧嘴笑的样子，想起他第一次从灼华棍里飘出来时，吹胡子瞪眼地说“俺是你师父，你还不跪下磕头”。那时候她以为这老头是个疯的，后来才知道，他疯归疯，但每一句话都是真的。
石阶到了尽头，是一扇铁门。铁门厚重，表面锈迹斑斑，门缝里透出一丝昏黄的光。门楣上歪歪扭扭刻着几个字——“第十八层”。字迹很浅，像是用指甲划出来的，笔画却带着一股熟悉的味道。林灼华伸手摸了摸那几个字，指尖发凉。
沈玉郎走上前，天眼通扫过铁门，低声说：“门后头有人气，还有一个……很沉的物件。”他顿了顿，说，“应该就是锁链。”
林灼华深吸一口气，抬手推门。铁门没有锁，吱呀一声开了，一股陈旧的、混着铁锈和尘土的味道扑面而来。门后是一间石屋，不大，四壁光秃秃的，只有墙角点着一盏油灯，火苗黄豆大小，忽明忽暗。屋子中央坐着一个人——一个白发老头，瘦得厉害，颧骨高耸，胡子拉碴，乱糟糟的白发披散在肩上，手脚上都锁着粗大的铁链，链子另一头钉在墙壁里。他低着头，像是睡着了，听见门响才慢慢抬起头来。
看见林灼华，他愣了一下。然后，那张枯瘦的脸上咧开一个笑——笑得又丑又暖，像一颗干瘪的老枣子忽然裂开了缝。他说：“丫头，你咋才来，俺都快把这里的耗子吃光了。”
林灼华站在门口，眼眶一下子就红了。她攥着灼华棍的手指发白，喉咙里像是堵了一团棉花，说不出话。她想过无数次见到师父的场景——想过他瘦了、老了、被折磨得不成人样，但真看见他坐在那儿，手脚锁着铁链，瘦得几乎脱了形，她还是觉得心里被什么东西狠狠撞了一下。
她冲过去，蹲在他面前，伸手想抱他，又怕碰到他身上的伤，手悬在半空直发抖。老叨嘿嘿笑着，张开胳膊，说：“抱吧抱吧，俺身上没少零件，就是瘦了点儿，硌不着你。”
林灼华这才扑上去，一把抱住他。老叨瘦得厉害，骨头硌得她胸口疼，但她抱着不撒手，眼泪啪嗒啪嗒掉在他肩头的破布上。她嘴上却骂：“你个死老头！你咋不早说！你偷人家珠子的时候咋不跟俺商量商量！你——你让俺找了这么久！”
老叨被她抱着，干瘦的手在她后背拍了拍，说：“俺这不是等你来救嘛。你要是不来，俺还得接着啃耗子。”
林灼华又哭又笑，松开他，抹了把脸，说：“你少贫！俺问你——你咋被锁在这儿的？那个魔君呢？”
老叨没急着回答，目光越过她的肩膀，看向她身后的沈玉郎和阿绿。沈玉郎站在门口，天眼通正仔仔细细地扫过石屋里的每一寸，最后落在他手脚上的锁链上，目光微微一凝。阿绿缩在沈玉郎后头，探出半个脑袋，看见老叨那副瘦骨嶙峋的模样，小声嘀咕了一句：“这老头儿看着比俺还惨……”
老叨咧嘴笑了笑，冲阿绿说：“你就是那个绿毛粽子？俺听灼华念叨过你，说你一顿能吃八斤米。”阿绿脸一红，说：“俺没吃那么多！”
林灼华没理会他俩斗嘴，追问道：“师父，到底咋回事？这锁链是谁给你上的？”
老叨低头看了看自己手腕上的铁链，目光变得有些复杂。他沉默了一会儿，才开口说：“锁链是魔君亲手锁上的——他怕俺跑了，怕俺出去再坏他的事。”他顿了顿，声音低下去，“但俺一直没弄明白，这链子上的字是啥意思。”
林灼华顺着他的目光看去——铁链表面灰扑扑的，但凑近了看，能看见链环上刻着细小的字。她伸手摸了摸，指腹划过那些凹凸不平的笔画，心里忽然涌起一阵说不清道不明的寒意。她问：“刻的啥？”
老叨没有直接回答。他抬起眼，看着林灼华，那双浑浊的老眼里有一种说不出的神色——像是犹豫，又像是心疼。他张了张嘴，最后声音很轻地说：“你看。”
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