“养多久？”林灼华问。
“那得看你的血脉够不够厚——你娘当年养过一根凤凰羽，养了三个月才养出火性来。这根麒麟角比凤凰羽还老，少说也得养个……”眉引老头掐着指头算了算，“半年。”
林灼华把麒麟角收进怀里，没再说话。
半年就半年罢。反正她这趟西漠之行，已经耽搁了不少时日，不差这半年。再说了，她要救师父，光靠一根养熟的麒麟角还不够——三盏灯里，凤凰羽和鲛人泪已经到手，麒麟角也拿到了，但灯怎么“点”、点了以后怎么用，她心里还没底。
她正琢磨着，铁憨憨忽然放下碗，压低声音说：“姑奶奶，那边有人。”
林灼华抬头，顺着铁憨憨的目光看过去。夜色深处，沙丘的脊线上，隐隐约约立着一个黑影——像是个人，又像是一截枯树桩。她眯起眼睛，仔细看了一会儿，那黑影一动不动，像是在望着他们这个方向。
小翠的毛炸了起来，尾巴绷得笔直，低声说：“我闻着味儿了——是个练家子，身上带着兵器。”
林灼华把手按在灼华棍上。她正准备起身，那黑影却先动了——它没有走过来，只是朝他们这个方向微微弯了一下腰，像是在行礼，然后便转身，消失在了沙丘的另一侧。
风从那个方向吹过来，带起一股极淡的腥气——像是铁锈，又像是某种陈年的血。
林灼华盯着那黑影消失的方向看了好一会儿，直到那股腥气被夜风吹散，才缓缓松开握着铁棍的手。
“走了一个。”铁憨憨说。
“嗯。”林灼华应了一声，心里却翻了个个儿。她不知道那黑影是谁，但她知道——这西漠里，除了沙婆婆，还有别人在盯着他们。或者说，盯着她怀里那根刚养出一点活气的麒麟角。
她把铁棍靠在肩头，仰头看了一眼夜空。戈壁的夜来得又沉又冷，头顶的星星亮得像碎冰。她看着那颗最亮的星，忽然想起沙婆婆那句“若她不肯原谅”——她不知道沙婆婆的孙女是谁，也不知道那孙女在无间狱里守的是哪一关，但她心里隐隐有个预感，这一趟九幽之行，怕是还没走到秘境门口，就已经被一根看不见的线，牵到了某个人面前。
那根线，从一碗白水面里穿过来，从沙婆婆那句“尝出了咸味”里穿过来，从麒麟角上那一道道细密的纹路里穿过来——一直穿到她心口，打了个看不见的结。
她翻了个身，把麒麟角贴着心口放稳，闭上眼。
那根角在夜里微微发烫，像是替谁应了一声：“知道了。”
林灼华握着那根麒麟角，掌心滚烫——不是寻常的热，是那种从骨头缝里往外渗的暖，带着一股说不清道不明的活气。角上纹路细密，像老树年轮，又像血脉经络，在月光下泛着幽幽的金芒。最奇的是，那纹路竟隐隐起伏，像是角里有颗心在跳，一下，一下，沉稳而固执。
沙婆婆说完那句“奶奶其实尝出了咸味”，便不再看她，只背过身去，枯瘦的脊梁微微佝偻，像一截风干的老树皮。林灼华张了张嘴，想问的话堵在喉咙口——问她孙女叫啥，问她在无间狱守哪一关，问那碗面到底是怎么回事——可沙婆婆已经抬了抬手，像赶苍蝇一样挥了挥，声音哑得像砂纸磨过石面：“走吧，天快黑了。夜里的戈壁，连鬼都嫌冷。”
林灼霜上前一步，还想说什么，被林灼华一把拽住胳膊。她看了姐姐一眼，摇了摇头，把麒麟角揣进怀里，贴着心口放好。
“行，俺走。”她冲着沙婆婆的背影喊了一声，“但这话俺带到了，她听不听是她的事——您放心，俺肯定把话带到她耳朵里。”
沙婆婆没回头，肩膀却微微颤了一下。那颤劲儿极轻，像风吹过枯草，转瞬即逝。林灼华不再多言，转身带着沈玉郎、阿绿、林灼霜往废墟外走。阿绿一步三回头，绿毛在晚风里乱飞，嘴里嘀咕着“这老婆子怪瘆人的”，却被沈玉郎一拽，跌跌撞撞跟了上来。
走出七八步，身后忽然传来一声极轻的咳嗽——像是沙婆婆想说什么，又硬生生咽了回去。林灼华脚步顿了顿，没有回头。她知道，有些话，沙婆婆这辈子怕是只会说那一遍。那声“咸味”里头藏了多少年的事，她琢磨不透，但那份沉甸甸的分量，她掂得出来。
夜色一寸寸漫上来，戈壁的风卷着沙粒打在脸上，生疼。四人走了约莫一炷香的工夫，绕过一座半塌的土墙，才算彻底把古城废墟甩在身后。林灼华这才停住脚，把怀里的麒麟角掏出来，借着最后一点天光细看。
角身约莫一尺来长，通体泛金，纹路蜿蜒如龙蛇游走，触手温热——比刚拿到时更热了些。她攥着角根，感觉那若有若无的脉搏跳得更清楚了，像是被什么唤醒了似的。
“这东西……有点邪门。”林灼霜凑过来，伸手碰了一下角尖，指尖刚触到，便像被烫着一样缩回去，“它在吸你的灵力。”
林灼华低头一看，果然——角身上那一道道纹路里，隐隐有细微的金光流动，那金光的源头，正是她握着角根的手掌。她体内的灵气正顺着掌心，一丝一缕地渗进角里，像溪水灌进干涸的河床，不知不觉，竟已经喂了小半盏茶的工夫。
“引眉血脉温养……”她想起沙婆婆方才那番半吞半吐的话，心里琢磨过味来，“这角得靠俺的血气温着，才能显出真容。”
沈玉郎站在她旁边，天眼通不知何时又自发运转起来，他眯着眼看那根角，目光里透出几分凝重：“角里封着一缕魂气——很淡，但确实有。”
林灼华心里咯噔一下。封着魂气的麒麟角？那这角到底算什么——是灵物，是信物，还是……一座坟？
她没把这话问出口，只是把角重新揣回怀里，贴紧心口。那角里的脉搏跳得更稳了，一下一下，像是有人在她怀里，悄悄地应了一声。
“走吧。”她拍了拍衣襟，抬头望了一眼西沉的余晖，“天快黑了，先找地方歇脚——这角的事，俺得好好琢磨琢磨。”
她嘴上说得轻巧，心里却记挂着沙婆婆那句没头没尾的话——那碗面，到底藏着什么故事？