官袍后背湿了一大片，贴在身上。
风把金龙旗吹得猎猎响，拍得木杆啪啪作响，像抽在每个人心上。
忽然——
“咔嚓！”
朱慈烺抬手一剑，直接劈断了身边碗口粗的旗杆。
黑底金龙旗轰然倒下，砸在台面上，轰的一声闷响。
前排两个指挥使直接腿一软，瘫在了泥里。
“孤给你们一次机会。”
他开口了。
声音不高，却像冰碴子往人骨头缝里钻。
传令兵顺着队伍一排一排往下传，一声叠一声，滚到队尾，沉得像砸在人心上。
“自己报。实兵多少，空额多少。”
“谁先说，孤赏他一条活路。”
“谁藏着掖着，查出来……”
他忽然笑了一声，笑声很轻，却听得人后背汗毛倒竖。
“九族消消乐。”
全场死寂。
风都像停了。
没人敢开口。
谁先出头，谁先当靶子。
法不责众……法不责众……
所有人心里都反复念着这四个字。
可又没人敢真赌。
江南那些人，也以为法不责众。
结果呢？人头挂了半座城。
李茂才的牙关咬得咯吱响。
汗流进眼睛里，沙疼。
他撑不住了。
他想起江南挂满城墙的人头，想起太子杀人不眨眼的疯劲，想起自己三代攒下的家产，想起老婆孩子。
“噗通——”
他往前一扑，整个人趴在地上，连哭带喊，嗓子都劈了：
“殿下！罪臣招了！兖州卫兵册五千，实兵一千五百三十七！剩下三千四百六十三人，全是臣抓的、买的、路上拉的！空额的粮饷，臣……臣吞了！臣罪该万死！”
第一个口子一开，人群瞬间松动了半分。
可没人敢抢第二个。
都在观望。
都在赌太子是不是说说而已。
朱慈烺看着地上的李茂才，忽然笑了。
他提着剑，一步步走下点将台。
靴底踩在黄土上，没什么声音，却像踩在所有人的心尖上。
他走到李茂才面前，停下脚。
用剑鞘挑了挑他的下巴，逼着他抬头。
“你第一个说。”
“有种。”
李茂才嘴唇抖着，话都说不完整，只知道磕头。
所有人都屏住呼吸，等着太子发落。
按规矩，空额七成以上，是斩。
李茂才空额快七成了。
所有人都以为他死定了。
“按规矩，你该斩。”
朱慈烺慢悠悠开口，剑鞘轻轻拍着他的脸。
李茂才脸瞬间白了，刚要求饶，就听见太子话锋一转：
“但孤说话算话。第一个坦白的，罪减两等。”
“革去指挥使职，降为辅兵营百总。空额银子退七成，家产留三成。”
“打完仗，论功行赏。”
李茂才愣了。
全场都愣了。
不仅免了死，还留了官？
疯了？
殿下这是……什么路子？
李茂才反应过来，疯了似的磕头，额头都磕烂了，血混着泥土糊了一脸：
“谢殿下！谢殿下隆恩！臣下辈子做牛做马报答殿下！”
他心里那块石头，咚的一声落了地。
不仅捡回一条命，还能接着当兵。
值了！
太值了！
周围的指挥使一看，眼睛都红了。
第一个说居然这么划算！
后悔！
肠子都悔青了！
刚才怎么就没抢着第一个说！
“殿下！济南卫实兵一千二百人！臣有罪！
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