"你说得对。"太子点头，"可孤问你，朝鲜有多少粮？多少铁？多少人？"
姜瓖想了想："朝鲜贫瘠，粮不多。铁也不多。人……能抢个几十万。"
"几十万。建奴抢了几十万朝鲜人，编进八旗，能编出几个旗？三个？五个？大明有多少人？几千万。大明有多少兵？百万。"太子说，"几十万朝鲜人编进八旗，能翻起什么浪？"
姜瓖不说话了。他皱着眉，手指在刀柄上蹭了一下，蹭得铜皮吱一声响。他嘴上没说，心里那句是：殿下说得……是没错。可他娘的，手痒。
陆言捧着账册，声音不大，每个字都带着算盘珠子响："殿下，臣算了一笔账。万历年间援朝，花了两千万两，死了上万人。朝鲜后来丁卯、丙子两次降清，反过来帮建奴打咱们。这种藩属，救他干什么？救回来，建奴再来一次，他又降了！"
"陆大人！"梅春忽然开口了。他是降将，平时话不多，这时候梗着脖子站了出来，脸涨得通红，声音都劈了，"你说的是旧账！可这次不一样！"
"怎么不一样？"
"建奴围南汉城，朝鲜王没降，还在撑！他派信使，脚都走烂了，把表文送到北京！这份心，咱们不能不管！"梅春越说越急，嗓门越来越大，"末将是降将。末将知道，降和没降，是两回事！朝鲜王没降之前派了信使来，咱们要是不管——以后，谁还敢给大明卖命？！"
这话一出口，堂里静了一瞬。
太子没接话。他看着梅春，看了很久。
梅春这句话，扎得比周遇吉、比姜瓖都深。他不是在说朝鲜——他是在说他自己。说所有把命押在大明身上的人。
太子开口了，声音不高："梅春，孤问你——孤要那些'敢给大明卖命'的人，干什么？"
梅春一愣。
"孤要的是疆土。"太子说，"朝鲜不救，天下人怎么看孤，孤不在乎。孤在乎的是——孤的刀够不够快，孤的兵够不够狠，孤的银子够不够多。有了这三样，天下人怕孤。怕，就够了。怕，比卖命牢靠。"
梅春张了张嘴，没说出话。
刘铁柱忽然开口了。他声音发涩，嗓子像被什么东西堵着："殿下，末将在边军待过。边军里，有朝鲜逃过来的兵。他们说，建奴在朝鲜，见人就杀，见房子就烧。朝鲜的百姓，往山里跑，往海上跑。末将听着——心里堵得慌。"
他说完，低着头，没看太子。
堂里安静了。
沈炼看见太子看了刘铁柱一眼。
太子没接话。他看了刘铁柱很久，然后才开口。声音不高，可沈炼听得出，殿下的声音比刚才软了一点：
"孤知道。"
就三个字。
太子没再往下说。他走到地图前，手指从辽东划到朝鲜："孤问你们，建奴打朝鲜，是为了什么？"
"为了抢粮、抢铁、抢人。"陆言说。
"抢了，然后呢？"
"然后……打大明。"
"对。"太子点头，"建奴打朝鲜，是在抢时间。他们怕孤北伐，所以先打朝鲜。可他们打朝鲜——孤正好打辽东。他打他的朝鲜，孤打孤的辽东。看谁先打完。"
他转过身，声音不大，但每个字都很清楚：
"朝鲜，孤不救。"
堂里猛地一静。梅春的脸一下子白了，嘴张着，半天没合上。刘铁柱攥着拳头，指节捏得咯吱响。
"孤让建奴去打。打完朝鲜，屠完城，抢完人。建奴得了多少，孤不管。孤只知道——建奴在朝鲜耗一天，孤在辽东就多一天准备。"
他顿了顿。
"而且——孤要的就是建奴屠朝鲜。"
堂里，死一般的静。
这句话砸下来，没人接得住。
沈炼站在太子身后。他看见梅春的眼睛瞪得溜圆，看见陆言手里的册子差点掉地上。
他自己，在袖子里攥了一下手。
他见过殿下杀人。苏州城头挂的那排人头，他在下面数过。可"故意让屠城"——是另一回事。
他忽然想起苏州城头那些人头，风一吹，晃晃悠悠的。他喉咙动了一下，没敢吐。
过了好一会儿，陆言才先缓过来，声音发干："殿下……臣不明白。建奴屠朝鲜，朝鲜人恨的是建奴。可大明坐视不救——朝鲜人，凭什么不恨大明？"
"问得好。"太子说，"他们会恨。可他们没得选。建奴杀了他们的爹娘，烧了他们的房子。孤是唯一能替他们报仇的人。等孤把建奴赶出朝鲜——他们跪在路边，捧着粮食，迎孤进城。他们会说，大明是来救我们的。"
"他们恨孤。可他们，更需要孤。"
陆言嘴唇动了动，没说出话。
太子走回案后，坐下来，手指在地图上朝鲜的位置敲了两下，笃笃响："孤要朝鲜。但不是现在。现在孤去救，朝鲜王还是朝鲜王，朝鲜还是大明的藩属。孤花钱、花粮、花兵，救一个反复无常的藩属——不值。"
"可要是建奴把朝鲜打烂了，打残了，打光了。孤再出兵，收复朝鲜。那时候，朝鲜王还在吗？就算在，他还有什么？他没有兵，没有粮，没有城。他只能求孤。孤把朝鲜收为郡县，设一个省，派官、驻军、编户、齐民。朝鲜，就是大明的朝鲜。"
他扫了一眼堂里的人：
"孤不搞什么藩属了。孤要的是疆土。非我族类，其心必异——这句话，孤信了一辈子。"
陆言站起来，没跪，声音很稳，每个字都像秤砣一样沉："殿下，臣有一句话。"
"说。"
"殿下要收朝鲜，臣不反对。可殿下说，等建奴把朝鲜打烂了再收——建奴打朝鲜，要打多久？打完了，建奴的兵疲了，咱们的兵呢？咱们的兵在江南，离朝鲜几千里。等调到辽东，建奴早就缓过劲来了。"
太子看着他，笑了一声。这回笑得不冷，是真的觉得有意思："你说得对。所以孤不是打完朝鲜再打辽东。孤现在就打辽东。"
他站起来，走到地图前："建奴打朝鲜，兵在朝鲜。辽东空虚。孤现在打辽东，建奴就得两头顾。顾得了朝鲜，顾不了辽东。顾得了辽东，顾不了朝鲜。他两头顾——两头都顾不好。"
"等孤把辽东打下来，建奴在朝鲜的兵，就是孤的瓮中之鳖。到时候，孤想什么时候收朝鲜，就什么时候收。"
"山东整军，已经完了。孙传庭在山海关，也该动了。"
梅春忽然跪下来，膝盖磕在砖地上，闷响一声。他声音发哑，嗓子眼里像堵着什么东西："殿下……末将……服了。"
周遇吉和姜瓖对视了一眼，也跪下来："末将服了。"
周遇吉跪下去的时候，心里那句没说出来：侯爵……这回怕是有指望了。
刘铁柱最后一个跪下来，没说话，磕了一个头。额头磕在砖地上，磕完了没马上抬起来，趴了一会儿。
散会。周遇吉和姜瓖一前一后走出议事堂。
姜瓖走了几步，忽然骂了一句："他娘的。"
"怎么了？"周遇吉问。
"没怎么。"姜瓖攥着刀柄，"就是——手痒。殿下说得对，朝鲜那点人，编不出几个旗。可老子这刀，磨了半年了。"
周遇吉没
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