更鼓才敲过四更，许平秋便揣着怀里那四枚焐出点汗气的铜钱出了院子，踩着半脚深的冻土一路走到镇上。老药铺的门板刚卸下两块，他便跨过门槛，将那四枚磨出包浆的铜板挨个排在泛着油光的木柜面上。柜上伙计连眼皮也不曾抬半寸，熟门熟路地从柜台底下的竹簸箕里抓出两把筛剩下的草根树皮，拿发黄的毛边纸包成三兜大包，递过去时随口说了句这等糙底子得丢在砂锅里用武火熬足三个时辰，方能熬出点护心脉的苦味。
许平秋单手拎着那几包轻飘飘的药渣跨出铺子，对街杂货铺的屋檐底下，村长正把抄在袖管里的双手往深处紧了紧，目光隔着街巷里未散的薄雾，结结实实落在他手里那三兜毛边纸上。那四文钱本是村长在心里盘算了好几日，留给他赶在大雪封山前买两篓子碎炭好对付过冬的，顺带也能去去他背上那几道见不得风的旧伤。许平秋不知是真没瞧见那道缩在檐下的身影，还是瞧见了也权作不知，只低头将药包往怀里深处塞了塞，拢起那件破落的旧青衫原路折返。
等他顺着来路深一脚浅一脚蹚回村口，一轮没什么暖意的日头恰好爬过远山那道青灰的雪线。村口那盘平日里没人愿坐的青石碾子上，村长正抄着手坐在那儿，嘴里咬着根没装烟丝的旱烟杆，那双纳了千层底的黑布老棉鞋面上早积起了一寸厚的新雪，连带着破毡帽边缘也落了一层白。两人隔着十几步的泥水路打了个照面，谁也没先开口，只有老汉将旱烟杆拿下来在鞋帮子上敲了两下，从鼻腔里长长吁出一口白气，就这么散在清晨的风里。
许平秋没拂老汉的面子，由着这双踏破冰茬的千层底跟着跨进老宅那道掉漆的矮门槛，顺手从灶台底摸出一只粗瓷缺口大碗，倒了半碗翻滚着两根茶叶梗的滚水递过去。村长没往热乎的灶膛边凑，就这么站定身子，拿两只生了冻疮的老手捧住烫人的碗壁，眼睛盯着水面打转的枯茶梗，开口先是一声长叹，扯起今年这雪下得太厚，开春化了水也要沤烂地里挨过冬的麦苗，到时候家家户户的丁税都没个着落，绕着弯子磨蹭半天，才把软刀子往里屋引：“咱们这小门小户的破漏院子，风一吹就透，实在藏不住什么镇不住场面的大活人，大伙儿怕的不是这病恹恹的姑娘，是怕这稍不留神就吃人的老天爷。“
许平秋蹲在灶前拿一根烧去半截的干柴轻轻拨弄通红的炭火，由着腾起的浮灰扑打在半边脸上，过了半晌才把柴头往灶坑边缘磕了两下，头也不抬地回话：“许某好歹认得几个字，若是今日把一个烧得只剩半条命的人扔回雪地里，明日就没脸再翻圣贤的篇章，村长宽心，入了我许家门槛的活物，口粮全从我许平秋的碗底抠，绝不沾镇上一粒借来的碎米。“
那半碗飘着茶梗的热水到底没能送进老汉嘴里，村长将热气
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