书办，您要做的事，老朽拦不住。老朽只求您一件事——那些册子上的名字，别都写上去。“
“为什么？“
“因为有的名字，是替人担着的。“老书办说，“当年投献的三十七户，真正想投的，不到十户。剩下的，要么是被逼的，要么是替亲戚挂名。真要一层层扒开，扒出来的不是衡家的罪，是这县里几十户人家的账。“
他抬起头，眼里有东西在灯下反光：“老朽知道您要查什么。可萧书办，您查的是账，落下来的是人。那些册子上的名字，有的还在，有的死了，有的连孙子都改姓了。您要翻开来，得想一想，翻开来之后，谁替他们兜着。“
萧然站在屋里，没有说话。
他想起裴御史在签押房里说的那句话：“京城那本账上写的是官，临渊那本账上写的是人。“
他退出丁老书办的屋子，回到自己那间小屋。桌上摊着他画的表，三十七户的名字在灯下排成一列。
萧然坐下，看了很久，然后把那张表收了起来，另取一张纸，重新写了三个字起头：
“一、地。二、赋。三、捐。“
他把笔搁下，望着窗外的夜色。
窗外，县城的屋檐一层层压着，远处传来更鼓，一下，一下。