灵考报名，在灵朝是一等一的大事。
每年秋试，九州各地编外散修挤破头，只为搏一个编内名额。临渊县今年的考场设在城东灵考院，报名处排了三里长队。萧然站在队尾，手里捏着那张县衙代缴的“保证金凭证“，纸上的二百灵石四个字，烫得他手心发疼。
“萧然哥！“
苏禾从人堆里挤过来，塞给他一个布包：“大家凑的，六十三块灵石，你先拿着。“
萧然低头看那布包，里面的灵石大大小小，有的还带着体温。他认得其中几块——那是桥洞那个瘸腿老散修的，老人靠给灵脉扛矿石攒了半年；还有一块磨得发亮的，是阿满从收费站账本底下抠出来的私房钱。
“我不是说了不急吗？“他嗓子有点哑。
“你说了，可大家没答应。“苏禾笑了笑，“你先拿着，剩下的我们再想办法。“
萧然握着那个布包，觉得比诘文令还烫。他正要说什么，队伍忽然骚动起来——前面有人喊：“保证金不够！今年涨了！二百灵石变成三百了！“
人群炸了锅。萧然挤到告示栏前，看见一张崭新的红头文件：《关于调整灵考保证金标准的通知》，落款：州府统计司。理由写得很体面：“为提升灵考质量，保障考场运转，经研究决定，
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