第二天傍晚，苍梧城华灯初上。
醉仙楼是苍梧城最负盛名的酒楼，三层木楼雕梁画栋，檐角挂着八盏琉璃灯，暖黄色的光把楼下的青石街照得亮堂堂的。二楼临街的包间被沈家包了整晚，门口站着两个沈家的护卫，修为都在炼气九层，拦住了所有试图上楼凑热闹的人。
林北到的时候，天色刚刚擦黑。
他换了身干净点的灰袍——还是外门弟子的制式，但浆洗得整洁利落。怀里揣着魔丹，腰间挂着那口小号便携丹炉，走上二楼的时候脚步平稳。
包间的门推开，里面比他想的热闹。
沈青棠坐在主位上，今天换了件月白色的锦袍，长发用一根碧玉簪高挽起来，露出线条分明的侧脸和耳垂上一枚极小极亮的银坠。她手边摆着一壶灵茶，看见林北进来，嘴角一弯，伸手示意他落座。
“来了。坐。“
林北在她对面坐下，目光扫了一圈包间。四方的桌子，对面是沈青棠，左右两侧各有一副空碗筷。
沈青棠顺着他的目光看了一眼，语气随意地解释：“本来想请你自己，可你那位苏师姐和柳师姐……啧，你猜怎么着？苏师姐托人带话说她正好也要来醉仙楼吃饭，问能不能拼个桌。柳师姐说她晚上在附近散步，路过顺便上来坐坐。俩人都巧，巧得我一个都拒绝不了。“
话音未落，包间的门又被推开了。
苏青萝白衣如雪，面无表情地走进来，目光在林北脸上停了一瞬，然后转向沈青棠，微微点了一下头：“沈姑娘，叨扰了。“
“不叨扰，坐。“沈青棠笑盈盈地拍了拍左手边的位置。
苏青萝坐下了，位置刚好挨着林北。她落座之后一句话没说，给自己倒了杯茶，端起来小口小口地喝，目光看似随意地落在窗外街景上，但林北注意到她右手的食指一直在轻轻敲着杯壁——那是她紧张或者不耐烦时的小动作。
不到半盏茶的功夫，门又开了。
柳如烟今天换了件水青色的长裙，比往日多了几分柔婉，长发半披半束，腰间佩剑。她进门先是朝沈青棠笑了一下：“沈姑娘好，我路过楼下闻见醉仙楼的桂花糕香，想着顺道上来跟你们说句话就走。“嘴上说着走，脚下却自然而然地坐到了沈青棠右手边的位置，正好隔着桌角跟林北形成了斜对角。
三个人坐定了，目光明里暗里往林北这边落。
沈青棠最先破了沉默，她拍了一卷竹简在桌面上，推到林北面前：“先谈正事。这颗丹，你帮我看看能不能炼。“
林北拿起来展开。竹简上刻着一副丹方，字迹娟秀但笔画极密，标注了材料、火候、步骤和禁忌。他扫了一遍，眉头微微动了动。
“四品化厄丹？“
“对。“沈青棠点头，脸上的笑意收敛了几分，露出一丝认真，“我爹旧伤缠身，体内积了一股寒毒，普通的祛毒丹只能压制不能根治。化厄丹是专门针对沉疴寒毒的，丹方我花了大价钱从黑市淘来的，但找遍苍梧城的丹师，没人敢接。你昨天那个凝丹前手画丹纹的手法，让我觉得你有可能办到。“
林北把竹简翻来覆去看了两遍。四品化厄丹的炼制难度确实极高，主料中有一味“千年寒髓芝“，必须在极短的时间内完成高温炼化和低温封存两个步骤，温差跨度极大，普通丹师光这一步就能废掉三炉材料。
“你有寒髓芝？“
“有。三株。“
“年份？“
“八百年份，够用两炉。“
林北沉吟了几息，把竹简放在桌上：“化厄丹我确实能炼，但四品丹的成丹率我只有七成把握，而且需要完整的闭关时间，中间不能被打断。“
“七成。“沈青棠的眼睛亮了一下，“我找过的丹师连三成都不敢说。你确定七成？“
“确定。“
沈青棠靠在椅背上看着他，目光里的审视和兴趣比昨天更深了一层：“好
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