苏青萝在不远处也赢了两轮，但因为第三轮抽到了个硬茬子，以微弱劣势止步四强。她的神色没什么波澜，反而转头就走到林北这边来看热闹。
“四强了。”她站在林北身侧，压低声音说，“再赢一进决赛，再赢一夺魁。你第一把对的是赤刀门的那个大块头，他刚才也进了四强，筑基一层，丹道手法偏刚猛——你稳住。”
林北点了点头，抬头看向下一轮对手的方向。
赤刀门那个满脸横肉的筑基弟子正隔着人群朝他比了个抹脖子的手势，嘴巴一张一合，无声地说了一个词：“等着。”
林北没表情，转回了目光。
半决赛开始。两人站在相邻的丹炉前，评判长老宣布题目——二阶定魂丹，材料相同，一炷香，成色定胜负。
赤刀门弟子一上来就火力全开，灵气灌注炉膛，丹火轰然腾起，气势十足。周围不少人发出低低的惊叹声。筑基一层的丹道基础确实扎实，节奏又快又准，投草、封炉、温火，每一步都稳得像教科书。
林北的节奏比他慢了一拍。但他每一步都慢得恰到好处。投草的时候多等了一息让炉温降了半成，封炉的时候手指在炉盖上多画了一道微不可察的纹路。这些细节在外行人眼里看不出门道，但评判席上三位金丹长老几乎同时坐直了身体。
“你看他右手的动作——”一个长老低声说，“他在炉盖上刻了临时丹纹！炼气六层能凝出临时丹纹？”
“不止。他火候控制用的是古法降火流，现在丹道学院早就不教这套了。”
“这娃娃哪来的？”
话没说完，林北的丹炉已经发出一声清越的嗡鸣。炉盖掀开，两颗深紫色的定魂丹并排躺在炉底，圆润饱满，表面浮着一层晶亮的光泽——上品上阶。
对面赤刀门的弟子慢了半息才收火，揭开炉盖，一颗中品上阶、一颗中品中阶。评判长老走过去看了一眼两边的丹，几乎没有犹豫就举了林北的牌子。
“青云宗林北，晋级决赛。”
赤刀门弟子一拳砸在丹炉旁边，把台面震得嗡响，但当着三位金丹长老的面他不敢发作，只能恶狠狠地瞪了林北一眼，灰着脸下了台。
决赛对手是个穿白裙的姑娘，来自一个林北没听过的宗门，修为炼气九层，面容清秀，手法极为细腻。两人对垒，题目是三阶宁神丹——这是整场交流会中难度最高的题目，三阶丹药的材料和火候复杂度远超二阶，普通炼气期弟子根本无法独自完成。
林北的脸色也认真了起来。三阶宁神丹他前世闭着眼都能炼，但此刻他只有炼气六层的修为，灵气储备和持续输出能力天然受限。他必须在保证丹品质量的同时，压住灵气消耗。
他调整呼吸，起手入炉。白裙姑娘同步点火，两人几乎同时开始了操作。
旁边围观的人越来越多，连阵道区和符道区的弟子都跑过来凑热闹。人群里三层外三层围了个水泄不通，柳如烟不知何时也从阵道区过来了，站在人群最前面安静地看着。苏青萝站在她旁边，两只手不自觉地攥着袖口。
林北的丹炉内灵火稳定地跳动着，他一边控火一边在炉壁外侧以指尖画符——三道临时丹纹，精准地锁住了炉腔内的热流循环，弥补了炼气六层灵气不足的短板。
白裙姑娘的手法同样漂亮，两人进度咬得极紧。凝丹阶段几乎同时开始，炉腹内的丹液旋转收缩，丹香开始在空气中弥漫开来。
最后三息。
白裙姑娘的炉火率先收了。评判长老走过去掀盖，三颗浅青色宁神丹，中品上阶。
林北迟了一息收火。他揭开炉盖的瞬间，一股温润的丹香像水波一样扩散开来，比白裙姑娘的丹香浓郁了不止一倍。炉底躺着三颗近乎剔透的深青色丹药，丹体表面流转着柔和的光晕。
上品上阶。三颗全上品上阶。
全场安静了一息，然后爆发出一阵交错的议论声。评判席上三位金丹长老同时起身，走到林北的炉前，三颗丹药被轮流审视了一遍又一遍。
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