与此同时，西域北道。
当前西域形势图
王建、郭崇韬、周庠三人带着安西使团，终于抵达了龟兹城。
从玉门关出发时，使团共一百余人，两百匹战马，还有三十匹骆驼。
如今能到龟兹的，只剩下九十二人，战马、骆驼也损失了近三成。
这一路上，高昌早已封锁大道，又派人看守沿途水源。使团只能绕过城镇，从荒漠边缘穿行。
期间一名负责带路的商人暗中告密，险些将他们引入高昌骑兵包围。王建发现后，也不客气，直接砍了此人，又丢下数匹驮着丝绢的骆驼，引得追兵和附近部落争抢，这才趁乱脱身。
两名安西旧部伤势过重，死在抵达龟兹前的最后一处水井旁。
众人按照安西旧俗，将他们埋在道路北面的高地，以石块刻下姓名。
除此之外，没有人停下来哀悼。
因为他们自己能不能活着回来，都还是两说。
龟兹，乃是西域北道最重要的国家之一。
汉代班超出使西域时，便曾与龟兹反复交战。到了大唐，安西都护府一度迁至龟兹，四镇之一的龟兹镇也驻有唐军重兵。
这里北靠天山，南临大漠，土地肥沃，商旅繁盛，又是西域佛教最兴盛的地方之一，在汉代时，就号称能“胜兵两万”，当然实际应该没这么多，但在西域，毫无疑问是大国。
简单来说，只要能够控制龟兹，就等于控制了西域北道的中心。
唐高宗时安西都护府移治龟兹，往西经营疏勒、于阗诸国的唐军，大多由此调度。贞元年间，安西陷于吐蕃，龟兹也随之与中原断绝。后来吐蕃内乱，西迁回鹘又逐渐进入天山南北，昔日安西旧地由此陷入群雄并起的局面。
如今的龟兹名义上仍有国王，实际上王族旧臣、回鹘贵族、佛寺僧侣与往来商人各有势力。龟兹城池坚固，土地肥沃，又扼守东西商道，能够征集数千兵马，却也因此受到高昌和葛逻禄两面的威胁。
这也是王建使团为何冒着全军覆没的危险，也要先来此地的原因。
只要龟兹倒向大唐，高昌与疏勒之间的联系就会被截断，阿尔斯兰留在于阗附近的联军，也会失去北面的粮草支援。
反过来，若龟兹彻底投靠高昌，唐军以后想从于阗北上，就必须做好沿途每一座城都与自己为敌的准备。
王建在城外观察片刻，见城门没有关闭，便让人重新竖起安西大旗，直接沿大道前进。
负责守城的龟兹官员没有阻拦，却提出使团只能带二十人入城，其余兵马必须驻扎城外。
王建闻言，当场就想拔刀，被郭崇韬拦住。
“王将军，我们是来劝龟兹脱离联军，不是来攻城的。”
“而且大队人马留在城外，真有事情，反而更容易脱身。”
王建这才答应。
他将城外七十余人交给一名归义军校尉，约定每隔一天，派人到东面土丘挥动旗帜。
若是超过两个时辰没有回应，城外使团立即离开，不必入城救援。
进入城内以后，周庠很快发现，龟兹的情况比他们想象中还要复杂。
城中既有使用汉字的店铺，也有粟特商人开设的货栈。街道上除了龟兹人，还能看见高昌、疏勒，乃至葱岭以西的商旅。
但王宫附近巡逻的，却不全是龟兹士卒。
一些人身穿高昌衣甲，腰间却带着葛逻禄人的弯刀，看见安西使团时，毫不遮掩地打量众人。
“高昌和葛逻禄的手，都已经伸到龟兹王宫里了。”
周庠低声提醒。
事实上，此时龟兹国内也并不是国王一人说了算。
龟兹王族控制王城，大小贵族各有部众，寺院拥有大量土地和粮食，粟特商人则掌握商路和财货。
这种政治结构，在西域小国相当常见。
所谓国王，更像是各方势力共同推举出来的盟主。太平时还能发号施令，一旦遇上高昌、葛逻禄这样的大敌，手下贵族便会各自寻找靠山。
所以，龟兹是否归顺，绝不是国王点一下头就能决定的。
使团被安排在城东驿馆。
负责接待的官员言语恭敬，却以
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