“第一期工程两年前完工，只修了二十六里干渠，把老河道疏浚了，新开了三道支渠。灵州附近新垦了两千余顷水浇地，安置了三千余户流民，头年种麦就收了二十万斛。去年整个灵州的军粮，光靠这就够了。”
一侧陪同的张承业接口道：“第二期工程从去年秋天动工，往北延伸了四十三里，新开五道支渠，修了十二处分水闸。这一期完工后，灌区能覆盖灵州北境的荒滩，又将新增水浇地六千余顷。按亩产一石半算，光灵州一地的余粮，每年就能结余上百万斛。”
“上百万斛？”
敬翔站在李业身后半步，闻言不禁动容，“灵州一地？”
“灵州一地。”
张承业道，“还不算凉州、甘州、肃州新开的屯田。”
敬翔沉默，他深知上百万斛余粮意味着什么——意味着能额外养两万战兵，连打半年仗，粮道不断。
张承业翻开手边的账册，继续道：“从关中招来的流民共计四千七百余户，大多安置在灵州、会州一带，每人授田五十亩，编入屯垦户籍。关中连年兵荒，百姓宁愿跑几百里路来给关外种地”
“关东也有人来？”敬翔问。
“有，不多，六百余户，大多是从感化军旧地逃出来的。”
张承业道，“这批人安置在凉州近郊，拨熟田，免两年赋。”
李业这才转向敬翔问道：“扩军的事，进展如何？”
敬翔正色回道：“征兵令去年十月下达各州，名额一万二千。凉、甘、肃、瓜、沙五州应征者踊跃，腊月底便满员。灵、会两州因流民众多，报名者逾额近两千，臣做主挑选了八百精壮补入军中。如今新兵已分至各营训练，最迟入秋便可成军。”
“全军规模？”
“步军三万九千，骑兵一万一千，合五万人。”
五万，李业默念了一遍这个数字。当年他初入凉州时，手中不过数千疲卒。如今五万战兵在手，陇右河西已无人可敌。
够了，也还不够。
敬翔从袖中取出一卷羊皮地图，正是侍从右司绘制的《河陇西域形势图》。地图铺在渠堤上。
“灵州、凉州大本营已经稳固。”
李业伸手指向地图上凉州的位置，“东面，崔相公已入平卢，与王师范结盟，楔子钉进中原了。北面，朔方以北的草原诸部暂时安分，互市一开，刀兵便少。南面，吐蕃早已不是当年的吐蕃，陇南诸州经营两载，编户齐民，赋税已与凉州诸县无异。”
他的手指沿着地图向西移动，停在“凉州”二字上，然后缓缓画了一条线，越过甘州、肃州、瓜州、沙州，最后停在玉门关外的空白区域。
“我们的背后，是西域。”
众人顺着他的手指望过去。地图上，西域诸城被标注得稀稀落落，伊州、西州、庭州、龟兹、于阗、疏勒……名字零散，地域空旷，像是画图的人自己也拿不准那些地方究竟是什么模样。自从安史之乱后，安西、北庭都护府相继沦陷，大唐势力退出西域已逾百年。如今那里是回鹘人的地盘，城邦林立，彼此攻伐，谁也不服谁。
“西域有两样东西，是中原争霸离不开的。”
他伸出两根手指，“第一，良马，若能在西域建立稳定的马源地，骑兵战力可再上一个台阶。”
“第二，商路。谁控制了这条商路，谁就握住了中原与西域之间的贸易命脉。商税所入，可抵数州赋税。”
“若不先巩固西面，便是腹背受敌。若西面成了粮仓、马场、商路，凉国便是真正的王霸之基。”
张承业问：“敢问凉王，西域目前的形势如何？”
李业示意敬翔回答。
敬翔指着地图道：“西域如今主要有三股势力。其一是西州回鹘，占据西州、庭州，势力最强，但内部并不统一，可汗与各部酋长之间矛盾重重。其二是甘州回鹘，盘踞在河西走廊西端，挡在我们西进的第一道关口，前年已遣使来凉州称臣纳贡。其三是于阗，地处昆仑山北麓，以佛法立国，与我素无瓜葛。此外还有些城邦小国，如龟兹、焉耆、疏勒之流，或依附西州，或依附于阗。”
“眼下最要紧的，是甘州回鹘。”
“它挡在瓜、沙二州与西域之间，是咽喉之地。我们肃州以西，甘州回鹘的实际控制范围与我们犬牙交错，需要先理清楚边界，再谈西进。”
敬翔忽然开口：“下官以为，西进可分三步走。第一步，巩固瓜、沙二州，确保河西走廊全段在我手中。第二步，以甘州回鹘为跳板，逐步向西渗透，先易后难，先近后远。第三步，在西域设立稳定的据点，或驻军，或设官，或联姻，视情而定。这期间免不了要打几仗，也可能要以和亲、互市等手段配合。”
李愚补充道：“臣建议，近期便遣使赴甘州回鹘，探查虚实。同时派出一支商队，以行商为
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