明，官兵满城搜捕越狱重犯。马凛深知州城不可久留，趁着夜色昏暗，弃了城中大路，专择小巷荒径，奔出城外，遁入旷野山林。
一路昼伏夜出，避开官道关卡，直奔落星峰方向而来。
行路第三日，途经一处名叫乱石坡的荒山野路。此地峰乱石乱，林深草密，向来有两伙亡命汉子盘踞于此。二人皆是本地良民，被官府苛捐逼得无家可归，无奈在此落草，却不害百姓，只劫过往贪官劣绅、富商不义之财。
一人姓张名猛，使得一手好砍刀，身轻步快，善于突袭；一人姓李名岳，熟使一柄开山斧，力大身沉，擅长硬战。二人手下虽只有五六名小喽啰，却也守得一方山野，从不欺凌穷苦行客。
当日马凛行经乱石坡，山路崎岖，连日奔波，腹中饥渴，正要倚石歇息。忽听得坡上一声呼哨，张猛、李岳带喽啰拦路跳出，拦住去路。
张猛横刀大喝：“过往行人，留下财物，放你过山！若是分毫无有，休怪我刀斧无情！”
马凛一身囚服尚未更换，衣衫破烂，风尘满面，却双目如电，气骨凛然。他不慌不忙，拱手道：“二位好汉，某本是州府冤囚，越狱逃命，身无分文，无有财物可献。只是去往落星峰投奔义寨，寻好汉共举大义。二位亦是被逼落草，何苦为难落魄之人？”
李岳闻言，横斧上前，瞪眼喝道：“你说落星峰义寨，莫非是近日杀退巡检官军、替天行道的那班好汉？”
马凛点头道：“正是！那山寨头领杨应龙、宋汇入，一勇一谋，立寨山中，不害百姓，专除贪暴，收纳天下蒙冤豪杰。某听闻其名，千里奔赴，欲随众聚义，救苦安民。”
张、李二人对望一眼，各自面露愧色。
原来二人在此落草日久，日日听闻落星峰义士威名，心中早已向往，只是无人引荐，不敢贸然投奔。又自知所占不过小小荒坡，终非长久立足之地，日夜思寻明主，欲投大义。
张猛收刀拱手：“我兄弟二人，也是被赃官破家，无路可走，方才在此栖身。终日听闻星峰好汉义举，心中敬佩，只恨无缘相见！今日遇见你这位好汉，得知门路，我等愿弃这乱石坡草窝，随你同上星峰，共投大寨！”
李岳亦高声附和：“我兄弟二人一身力气，刀斧娴熟，愿随左右，鞍前马后，听候头领号令！”
马凛大喜。患难行路，偶遇同道，正是天意聚星！
当下张猛、李岳唤来手下五名喽啰，尽数收拾简单行囊，弃了乱石坡巢穴，跟随马凛，一同向西赶路，奔赴落星峰。
一路无话。众人日夜兼程，不敢耽搁。不一日，行至落星峰山脚。抬头望去，高山巍峨，崖壁险峻，山口木寨森严，哨楼高耸，果然是英雄立足之地。
山脚路口早有山寨巡哨弟兄把守，见一行人远远而来，皆是江湖打扮，立刻横棍拦住，高声喝问来历。
马凛上前一步，拱手朗声道：“某名马凛，本是州府含冤囚徒，越狱逃生。此二位壮士张猛、李岳，皆是江湖义士。我等听闻星峰头领仗义聚义，特来投奔，愿入寨听候驱遣，共行替天行道之事！烦请通报头领！”
守哨弟兄见几人气度不凡，言语耿直，不敢怠慢，立刻转身飞奔上山，入寨通报。
此时寨中，杨应龙、宋汇入、鲁猛、秦拓正聚在大寨议事。
自上次击退巡检官军之后，宋汇入日夜提防，料定州府必发大兵再来围剿，终日安排修缮寨墙、囤积滚木、操练乡勇、探查山下动静，不敢有半分松懈。
忽闻哨卒来报：山下来了四位为首好汉，带五名随行弟兄，自州府远道而来，专程投寨聚义！
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