变故发生在她进长明会的第三年。
那年开春，长明会内门的一位长老忽然到外门来巡查。
那位长老姓孟，看起来不过四十出头的模样，灰袍宽袖，眉目疏淡，是个炼丹师，常年待在丹房里不怎么出来。
那日也不知怎的，他忽然心血来潮，说要看看外门今年的药材储备。
管事的慌了手脚，领着孟长老一间一间库房地转，走到最后一间的时候，门一推开，正撞见夏乔蹲在地上分拣草药。
她面前摊着一堆刚运上来的药材，品相参差不齐，有好有坏。
她正低着头，把那些发霉的、虫蛀的、受潮变质的从好药材里一根一根挑出来，分门别类地摆在不同的筐里。
孟长老的脚步顿了一下。他走过去，低头看了看她分好的那几个筐子，目光从那些药材上掠过，微微眯了一下眼睛："你认得这些药？"
夏乔抬起头，一副被吓了一跳的样子，赶紧站起来，双手在围裙上擦了擦，嗫嚅着说：
"回……回长老的话，俺爹从前是采药的，小的跟着学过一些。认得不全，就是……就是看着有些坏的能挑出来，省得糟蹋了好的。"
她说话时低着头，带着一股乡下丫头见了大人物的拘谨和慌张。
孟长老没再多问，从她分好的那几筐药里随手捏起一根根须完整的人参，对着光看了看，又放回去，转身走了。
夏乔蹲回原地，继续挑她的药，心里却翻了几个来回。
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