牛车上跳下，接着小心翼翼地把夏乔抱了下来。
“乔乔！长喜！你们可算回来了！”老三长青第一个看见他们，悬着的心终于落了地。
夏乔一眼就看出气氛不对，再看娘亲泛红的眼圈，立刻明白他们让家人担心了。
她赶紧小跑过去，一把抱住陈月娘的腿，仰起小脸软软地认错：“娘，对不起，我们回来晚了……”
长喜也意识到闯了祸，低着头不敢说话，只默默地把背篓卸下来。
夏长山跟孙老头打了声招呼后，便领着他们进了院子。
陈月娘本想训斥几句，可看着两个孩子平安归来，满肚子火气顿时化成了后怕。
她蹲下身紧紧抱住女儿，声音还有些发颤：“你们这两个孩子，到底跑哪儿去了？快把娘急死了！”
夏乔感受到娘亲怀抱的温暖和微微的颤抖，心里既愧疚又温暖。
她轻轻拍着陈月娘的背，小声说：“娘，我们没乱跑，是去镇上了……您别生气，我们带了好东西回来。”
这时，一直沉默的夏大山走上前，目光落在那个格外沉重的背篓上，眉头微蹙：“去镇上？你们两个小孩子，哪来的钱去镇上？”
长喜听到父亲的问话，下意识地将背篓往身后藏了藏。
夏乔却从娘亲怀里抬起头来，眼睛亮晶晶的："爹，我们卖蝉蜕挣的钱！"
"蝉蜕？"陈月娘松开女儿，疑惑地看向背篓，"就是那些知了壳？"
"娘，那不是普通的知了壳，"夏乔拉着她的手走到背篓前，"是药材，药铺收的！"
长喜这时也鼓起勇气，从背篓里先掏出那包五花肉："爹，娘，你看！这是乔乔用卖蝉蜕的钱买的肉！"
油纸包一打开，肥瘦相间的五花肉在暮色中泛着诱人的光泽。几个哥哥都围了过来，长乐忍不住咽了咽口水："真是肉啊！"
夏大山却脸色更沉了："你们两个孩子，竟敢偷偷跑去镇上？万一路上遇到坏人怎么办？"
"爹，"夏乔连忙解释，"我们走的是大路，路上很多人。而且我带了柴刀防身！"
她从背篓底层摸出柴刀，又献宝似的捧出剩下的铜钱："您看，我们还买了十斤米，还剩下一百多文钱呢！"
陈月娘数着女儿捧出的铜钱，手都有些发抖："这些......这些都是知了壳换的？"
"仁和堂的掌柜说了，以后有多少收多少！"长喜抢着说道，脸上是藏不住的得意。