着她，“朕知道你的身子不好。可朕想了很久，这朝堂上，除了你，没有人能替朕守着。裴衍是好人，可他是文臣。青梧也好，可他是武将。只有你，能文能武，能镇住那些老东西。皇姑姑，你就当帮帮朕，好不好。”
邱莹莹没有马上回答。她低头看着手中那盏已经凉透的茶，心里翻涌着一些极复杂的东西。她其实早就料到会有这一天。这小半年里，朝中几次风云变动，都隐隐指向同一个方向：皇帝需要一个能压住所有人的主心骨。太皇太后那头，表面上已经不管事了，可总有些旧臣还认慈宁宫的门。李阁老虽死，他留下的那批门生却还在。韩家的残部更不必说。小皇帝再聪明，也只有十一岁。
“陛下想让我回去做什么。”邱莹莹问。
小皇帝正色道：“辅政大臣。不叫摄政王。朕加你个虚衔，叫辅国长公主。你愿意上朝便上朝，不愿意就待在承恩堂。折子朕自己看，拿不准的，让裴衍送到你这里来。你给朕出出主意就行。”
邱莹莹没有作声。裴衍和青梧都看着她。周曳也看着她。屋外的日头正好，斜斜地照进来，照得满室明晃晃的。邱莹莹坐在这片光里，感觉自己像站在了一条河的岔口。往前走是朝堂，退一步是市井。可她从穿越到这个世界以来，就从来没有真正退过。
“好。”她听见自己说。
小皇帝的眼睛亮了起来。邱莹莹又补了一句：“但我有条件。每日只看五个折子。多一个都不行。谁再给我送那些没用的请安折子，我烧了也不看。”
小皇帝连连点头：“都听皇姑姑的。”
周曳在一旁轻轻叹了口气。邱莹莹转头看他。他脸上没什么不情愿的意思，只是眼底带着点认命的无奈，像早就知道会这样。邱莹莹冲他笑了一下。他知道，她终究还是放不下。她不是那种能永远缩在药香里过日子的人。他早就知道的。
小皇帝走后，裴衍多留了一会儿。他跟邱莹莹说了些朝中的近况。韩家旧部在入春之后已经安分了许多，北境商路恢复，边贸比从前更繁荣。太皇太后是真的不怎么管事了，连每月初一十五的请安都免了。赵怀仁被流放去了岭南，死在了半道上。树倒猢狲散，李家那些门生倒戈的倒戈，辞官的辞官，朝堂上干净了许多。
邱莹莹听完，只说了一句：“水还是浑的。只是比以前清了些。”裴衍点头，没再多说，起身告辞。
人散之后，院子里又静了下来。邱莹莹坐在原处没动。周曳去关了院门，又烧了壶新水，泡了壶老树红。茶香在晚风里漫开来。邱莹莹接过他递来的茶，小小地呷了一口。茶汤微烫，从舌尖暖到胃里。
“我是不是不该答应。”她忽然说。
周曳站在她身后，替她轻轻揉着肩颈。他的手法越来越好，每一下都按在穴位上，酸胀中带着说不出的舒坦。他道：“王爷心里早就有了答案，臣拦不住，也不会拦。”
邱莹莹笑了一声：“你现在不叫我王爷了。叫都叫顺口了。”
周曳道：“叫惯了。改不掉。”
邱莹莹没再逗他。她靠进椅背里，将后脑勺抵在他腰腹上，仰着脸看他。从下往上看，周曳的下颌线条依然漂亮得不像话。她伸手在他下巴上勾了一下。周曳低头，目光落在她脸上，温温的。
“周曳。”她说，“我身子越来越好了。前几日
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