行进镇。
“那家纸扎铺子在镇西，靠河边。”周曳道，“走过去大约半刻钟。”
邱莹莹跟着他穿过镇子。一路上有人跟周曳打招呼，称他“小周先生”，语气热络得很。周曳一一应着，偶尔停下来替人看个舌苔、摸个脉。邱莹莹这才知道，他原来在青山镇这一带很有些名气，三天两头会来这边给看不起病的穷苦人送药。那个纸扎铺子的老板，就是前两个月他给人送药时认识的。
“你常来。”邱莹莹低声问。
“一个月来两三次。”周曳说，“这边有几个病家，常年咳嗽，离不得人。”
邱莹莹没再多问。她跟在他身后，听着他跟那些镇民说话的语调，温和、耐心，和在她面前时那个冷面医官判若两人。邱莹莹忽然觉得，自己其实远远没有真正了解这个人。他藏得太深，像这条通往镇西的小路，弯弯绕绕，两旁长满了半人高的茅草，叫人看不透。
纸扎铺子门口挂着一个褪了色的白灯笼，在晨风里轻晃。铺子不大，门脸敞着，里面堆满了纸人纸马、金银元宝，还有几口扎到一半的纸棺材。一个年过半百的干瘦男人正蹲在门槛上抽旱烟，见周曳来了，连忙站起来，一张老脸上堆满了笑。
“哎哟，小周先生，什么风把您吹来了。来来来，快里边坐。”
“胡掌柜。”周曳微微颔首，“路过镇子，来看看你的腿好些了没有。”
胡掌柜把他和邱莹莹让进铺子里，又去沏茶。邱莹莹坐在一张旧木凳上，打量四周。铺子里光线昏暗，只有门口透进来的一点天光，照在那些纸人的脸上，白森森的，有几分瘆人。她正看着，周曳已经跟胡掌柜说起了腿上的旧疾。胡掌柜连连称谢，说自从用了周曳的膏药，膝盖下雨天也不怎么疼了。
周曳帮他看了看腿，又留了几包药，然后才不着痕迹地转开话题：“胡掌柜，有个事跟你打听。你在京里大牢当差那么多年，记不记得二十年前有个军需官，姓严，秋后问斩，却在牢里吞钉子死了。”
胡掌柜的脸色刷地就白了。他手一抖，茶壶差点脱手，邱莹莹眼疾手快，伸手扶了一把。胡掌柜看看周曳，又看看邱莹莹，喉头滚了几下，额上已经见了冷汗。
“小周先生，你……你怎么突然问起这个。”
“这位是我家中的表姐。”周曳说得面不改色，“家中长辈与严家有些旧交，这些年一直放不下，想找个明白人问问，当年到底是怎么一回事。”
邱莹莹看了周曳一眼，没有拆穿。胡掌柜犹豫了好半天，又打量了邱莹莹几眼，才压低嗓子道：“那件事，知道内情的人没几个敢往外说。严长山那个案子，当年判决就没走明面。表面上是贪墨粮饷，实际上他手里攥着证据，足以掀翻好几个大人物。他死前十天，我去巡夜，看见有个人进过他的牢房。那人穿的是……”
他说到一半，忽然住了嘴，像是被什么东西掐住了脖子。周曳递了碗茶过去，淡淡道：“胡掌柜，这里没有外人。你慢慢说。”
胡掌柜接过茶碗，咕咚灌了一大口，才接着道：“穿的是禁军的衣裳。腰上还挂着一块铜牌，那铜牌的样式，我在京里只见过一种。虎贲营的。”
邱莹莹的心猛地一沉。虎贲营。韩铮的地盘。
周曳的目光也沉了下去。他问：“那人进去之后，多久出来的。”
胡掌柜回忆了一下：“约莫两盏茶的工夫。后来严长山就吞了钉子。当天夜里，上头就下令把严长山的尸体秘密拉走了。卷宗也改了，写成‘畏罪自尽，暴毙狱中’。”
“那个进牢房的人，你后来再没见过。”周曳追问。
胡掌柜摇头：“没见过。哪敢再见啊。我后来也不干了，卷铺盖回了老家。”说着，他又擦了把汗，苦笑一声，“那事邪乎。严长山死的时候，眼睛是睁着的，死不瞑目啊。”
邱莹莹坐在那里，手指在袖中慢慢攥紧。虎贲营，韩家。二十年前韩家从邱家之死中全身而退，二十年后韩铮又主动接近她，送护心丹，嘘寒问暖。如今从胡掌柜的话里，又扯出了虎贲营和灭口之事。这里面的线，比她想的更复杂，也更深。
从纸扎铺子出来时，日头已经升到了正顶。邱莹莹走在前头，脚步极快。周曳跟在后面，不催她，也不说话。直到走出镇口，邱莹莹才猛地停住，回头看着他，眼睛里翻涌着难以压抑的怒意。
“你早就知道是韩家，对不对。”她的声音压得很低。
周曳迎着她的目光，没有躲闪：“我怀疑过。但今日之前，没有证据。”
“所以你今天带我来，就是让我自己听他说出来。”
“是。”周曳说，“有些话，别人讲给你听，你未必会信。但他亲口说出来，你才能信。”
邱莹莹一时语塞。她望着周曳，心里翻江倒海。这个人不声不响地，替她把最要紧的证据都一步步挖了出来。她忽然不知道该谢他，还是该怪他。谢他，显得他太神通广大。怪他，他又有什么错。从头到尾，他只是在帮她。
“周曳。”她叫他的名字，声音里带着一丝疲惫，“
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