他定睛一看，哪是什么树根？分明是条通体褐黄、毒牙尽没的蛇！
牙尖撕皮裂肉不在话下，更骇人的是，被咬之处木料正飞速焦黑、溃烂，毒性烈得吓人。
赵涅背后一凉，冷汗刷地冒了出来，若慢半拍，被它咬实，怕是当场毙命！
那蛇尚在棍上扭动挣扎，似要挣脱再噬一口，
赵涅手腕一翻，抡起木棍重重砸向庙中立柱，
“啪叽！”一声脆响，血肉迸溅，
一条没了脑袋的蛇身在地上弹跳抽搐。
赵涅一脚踢开，碎肉横飞。
看着那老乞丐穿墙遁去，
赵涅转身掀开自己的行囊，
抽出那张八石硬弓，利落地挂上弓弦，
又取一支精钢箭镞，不慌不忙踱到破洞边。
夜色浓得化不开，老叫花在暗处跌跌撞撞奔逃，一脚深一脚浅。
跑？先让你蹽出五百步！
赵涅嘴角一扯，冷笑着拉满弓弦，
角落里几个小乞丐神色古怪：外头黑得连手都看不见，这也能射中？
弓弦绷成满月，倏然松开，
“嘣！”一声脆响撕裂寂静，
箭影破空没入墨色深处，
紧接着，远处传来一声短促凄厉的嚎叫。
赵涅看得分明：箭尖正中心口，透背而出。老叫花，没救了。
两个老乞丐一死，土地庙里顿时死寂无声，
小乞丐们你看看我、我看看你，大气不敢喘，
生怕赵涅随手一指，每人挨上一箭。
“呃……疼……”
一道微弱嘶哑的呻吟刺破沉闷。
嗯？还有活口？
赵涅循声走向庙内最深处的供桌，
只见桌脚边蜷着个孩子，
可那身子以下，竟裹着一张湿漉漉、泛着腥气的狗皮，
活脱脱一颗人头长在狗身上。
皮肉溃烂流脓，面孔赤红滚烫，双眼紧闭，嘴里断续哼痛，
显然是高烧烧昏了头。
“造畜！”
赵涅心头一沉，原来那两个老叫花死得太便宜了。
这邪术不止能把人变牲口任人宰割，还另有一套更阴毒的路子：
唤作“造兽孩”，多以幼犬为引。
施术者先拐来孩童，用药迷晕，再生生砸断四肢，
接着往溃烂创口反复涂刷秘制药膏，
等皮肉烂透，当场剥下一张尚带余温的活狗皮，
趁热糊在孩子身上，再念咒催发，
狗皮便如生根般嵌进血肉，再也分不开。
自此，孩子就成了半人半狗的畸胎，
被牵出去沿街卖艺，换钱糊口。
十例里难成其一；即便侥幸成了，也活不过三年。
眼前这孩子浑身脓血，皮肉翻卷，明显是术法失败的残次品。
“造孽啊……”
赵涅长叹一声，声音沉得像压了块石头。
许是听见动静，地上那狗孩眼皮颤了颤，缓缓睁开一条缝，
干裂的嘴唇哆嗦着想发声，却只挤出一点气音；
那双眼睛虽睁不开全，可里面亮着一股子烧不灭的光，
全是拼了命也要活下去的劲儿。
“我能救你一命，但从此以后，你的命归我管。”
话音未落，狗孩瞳孔骤然收缩，眼底猛地燃起一团火，那是绝境里迸出的最后一丝生机。
赵涅不再多言，转身走向那只被他打折四肢、还在地上抽搐哀鸣的癞皮狗，
一把揪住脖颈拖到狗孩面前。