环管理局的地下会议室里，白铭、陈默、苏薇三人围坐。全息投影上，柯尔特星区的地图缓缓旋转，五条星路如张开的手掌，而锈港星所在的第 13 号节点，正亮着刺目的蓝光。
“先从头说。“白铭开口，“你说你姑祖母还活着，守着'探索者号留下的东西'——那是什么？“
苏薇没有立刻回答，而是从怀里又摸出两枚晶片，推到桌面上：“第一枚，是探索者号被击落前的通讯记录；第二枚，是环哨站这几十年来观测到的环带异象数据。你们先看第一枚。“
白铭将晶片插入终端，一段影像在会议室中央展开——
画面上，探索者号正穿过一片星雾弥漫的区域。舰桥里，一名穿着领航员制服的中年女人——黎望舒——正对着镜头说话：“……舰长，我们确认了。环带确实是一道屏障，但不是用来锁'东西'的。它是用来锁'路'的。“
画面抖动，警报声响起。
“坐标已记录。环带深处存在一条'通路'，穿过它，就能到达环带之外的星系——那里有文明，有生命，有我们从未见过的星空。但环匠文明选择把这条路封死，说明他们害怕那条路另一头的东西。“
爆炸声。
“如果有一天，有人解开了这道锁——请告诉那个人，环带之外的东西，不是怪物。它是……“
影像戛然而止。
三人沉默了很久。
“……不是怪物？“白铭皱眉，“那是什么？“
“这段记录是完整的。“苏薇说，“我姑祖母临终前最后一句话，就是这个。她没能说完—
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