薛朗觉得这是最好的评价了。他把稿纸收好放回抽屉里，第二篇准备写王宗汉。但写王宗汉的思路跟钟启东完全不同——那是个太热乎的人，适合另一种腔调。他让这篇稿子在脑子里多酝酿了几天，没有急着动笔，白天巡逻的时候偶尔琢磨着从哪里进入合适。
王宗汉那篇的入口，薛朗是在某天晚饭时找到的。那天王宗汉掌勺，煮了一大锅面条，汤底是羊肉汤加了几片干蘑菇和一把野葱。他往锅里下面条的时候先把面条在手腕上绕了一下再抖散下锅，动作流畅得一气呵成，像干了千百回的老本行。薛朗坐在桌边等着开饭，目光跟着王宗汉的手在灶台和锅之间移动，忽然明白了这篇稿子的起点就该在这个锅灶前。
他花了两个下午写完王宗汉那篇。跟钟启东篇的冷硬不同，这篇写得热腾腾的——从王宗汉第一次在哨所做饭说起，那锅煮糊了的玉米粥，到后来变成能做一桌好菜的人，中间穿插着他给伤员煮粥、给风雪中的战友留热汤、给每一个来哨所的新兵的第一顿接风面。通篇都是从灶台的角度看出去的，锅里的东西翻滚着、冒着泡，把一个人十几年里那些细碎的好意一锅一锅地煮出来。
写完了薛朗自己读了一遍，觉得王宗汉要是看到这篇，大概会骂一句“写得什么玩意儿“然后偷着乐。他把稿纸压好，想了想第三篇写谁。郭胜豪是迟早要写的，但得等自己攒够更沉的观察才行——那孩子的故事太近了，写他就像是写自己的某一部分，得缓一缓。他决定先写周海。
周海的素材在来哨所第三天就攒了。那个在河沟里捞糖纸的背影，那句“那地方风水好“的随口一说，这些细节散落在薛朗的笔记各处，他翻出来拼在一起，发现周海的形象是匀的、完整的——一个在哨所待了五年、话不多但样样都看在眼里的人。他用了一个下午把周海篇的草稿拉了出来，结
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