没透亮，薛朗就带着两个老兵出发了。两个老兵一个叫周海，一个叫陈学兵，都是入伍三年以上的，话不多，但脚步极稳。三个人沿着西山脊的背面走，避开容易被观察到的开阔地带，一路上贴着岩石和灌木丛迂回前进。
走了将近三个小时，翻过两座山梁，周海忽然停下，把手举过顶，示意隐蔽。三人伏在一块巨大的花岗岩后面，周海拿望远镜往前探了探，低声说：“前面那个山坳里，有烟。“
薛朗接过望远镜顺着方向看过去。山坳凹陷处确实有一缕极淡的烟气，若非风小且角度正好，几乎看不出来。烟色发灰，不是炊烟那种轻薄的青白色，更闷、更沉，像是烧湿木头或者油料的味道。他把望远镜递给陈学兵，陈学兵看了半天，只说了一个字：“人。“
三人在石头后面观察了将近半个小时。山坳里始终没有动静，只有那缕烟持续不断地冒出来。薛朗判断那里应该有个洞穴或者掩体，烟气从通风口排出，里面至少有三到五个人在活动。距离太远，看不清洞口，也没法摸过去——中间隔着一片毫无遮蔽的碎石坡，爬过去就是活靶子。
“记下位置，撤。“薛朗做了决定。他掏出本子把方位和标志性地形画了个草图，又用相机远远拍了两张照片，虽然距离太远拍不清细节，但至少留下了环境记录。
三人原路返回，赶到哨所时已经下午四点多，比规定的“天黑前“早了一个多小时。薛朗把侦察结果和照片交给钟启东和刘卫国，钟启东看过地图后沉吟了好一会儿，手指在那个山坳位置敲了敲：“这个地方我知道，以前是牧民冬天赶羊躲风用的石洞，后来牧民撤了，就一直空着。他们倒会挑地方。“
“能端吗？“刘卫国问。
“能端，但
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