见内务府的人抬着好几个红木大箱子去了皇后娘娘那头，听说是德州知州孝敬的土仪。”
年世兰端起姜茶抿了一口，冷嗤一声。
“这帮地方官，一个个都是人精。皇上这次南下，明面是祈福，暗地里指不定要盘查什么。他们这是急着拿银子探路呢。送去景仁宫，不过是想借着皇后的手，探探皇上的底。”
“额娘！”
门帘被一把掀开，攸宁像个小炮仗一样冲进屋里，身后跟着气喘吁吁的乳母。
小丫头手里举着一串晶莹剔透的冰糖葫芦，红艳艳的山楂裹着厚厚的糖稀，献宝似的举到年世兰面前。
“苏公公去街上买的糖葫芦，额娘吃一个！”
年世兰低头咬下一颗山楂，酸甜的味道在口腔里蔓延。她拿帕子擦去攸宁嘴角的糖渣，眼神沉静。
“攸宁，这糖葫芦甜吗？”
“甜！”
“外头的糖衣甜，里头的山楂却是酸的。”年世兰将女儿抱进怀里，看着窗外随风摇曳的红梅，语气平静得出奇，“这德州城的富贵，也是一样。别人递过来的酸果子，咱们一口都不咬。咱们要拿的大头，在南边。”
曹琴默与安陵容对视一眼，皆是心领神会。
德州不过是场前戏，真正的真金白银，还在更南边的江宁与扬州等着她们。
❀❀
清晨的德州行宫，运河上的薄雾还未散尽。清和苑里，几株老红梅被夜里的霜雪压得垂了枝。
周宁海领着几个太监，手脚麻利地将青石板上的积雪扫进树根底下，扫帚擦过地面的沙沙声在寂静的院子里格外清晰。
屋内，地龙烘得暖意融融。紫檀大圆桌上，摆着刚从膳房提来的早点。除却宫里惯有的几样细粥，多了几碟子德州当地的特色吃食。
“这德州的签子馒头，是用细麦面揉的，插在竹签上蒸，吃着比咱们京里的饽饽更有嚼
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